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올해로 9회째를 맞는 코리안더비는 이제 우리나라의 대표적인 경마대회로 확실한 자리를 잡은 상태다. 경마대회 상금중 대통령배를 제외하고는 가장 많은 4억원을 놓고 격돌하는 신예 준족들의 질풍노도와 같은 질주는 한국경마의 희망이기도 하다.
경마에서 중요한 의미를 가지게 된 더비 경주는 1780년 영국의 더비 백작에 의해 창설됐다.
1779년 더비 백작이 해밀톤이라는 여자와 결혼을 하면서 귀족들의 풍습에 따라 경마대회를 열게 되었다. 유별난 일을 잘 벌였던 더비 백작은 결혼기념으로 특별한 이벤트를 구상했다. 당시 영국 엡섬 지역의 경마는 5세 이상의 나이 든 토종말이 참가하는 2마일(3천2백m) 또는 3마일(4천8백m) 장거리 경주가 대부분이었다. 따라서 당시 경마계에서는 ‘어린 말에 스피드를 요구하는 경주를 해보자’라는 분위기가 형성되고 있었다. 더비 백작은 특별이벤트로 3세의 암말만 출전하는 2천4백m 레이스를 개최했다. 이 이벤트는 엡섬의 더비경 소유별장의 이름을 따 ‘오크스’ 대회로 불렸다. 제1회 오크스 대회에서는 더비경 소유의 ‘브리지트’가 우승해 오크스 별장에서 성대한 파티가 열렸고 승리에 고무된 백작은 수말도 참가하는 3세마 경주를 제안했다. 이에 따라 1780년 5월 제1회 더비 대회가 열리게 됐다. 이후 1·2차 세계대전 중에도 중단되지 않고 계속 열려 전통과 명성을 자랑하고 있다.
코리안더비는 98년 국산마 생산에 대한 관심을 높이고, 우수마 생산에 대한 경주마 생산자들의 의욕을 고취하기 위해 첫 시행되었다.
국산 3세마를 대상으로 하는 코리안더비는 경주마에겐 일생에 단 한번밖에 가질 수 없는 기회면서 한국판 삼관경주의 출발점이란 의미를 가지게 된다.
카지노와 경륜, 경정, 경견 등 동종 라이벌 산업의 등장으로 인한 경마산업의 침체 속에서도 더비와 같은 주요 경주는 이벤트화된 상품으로서 여전히 경마시행국 대중들의 사랑을 받고 있다. 각 나라 경마 시행체들은 말에 대한 능력검증 수단으로서 더비 경주 뿐아니라 3세마 경주를 체계적으로 관리하고 있어 3세마가 된다는 것은 경마계에 자기의 혈통을 남기든가, 아니면 조기 도태될 운명을 결정짓는 중요한 시기다. 더비 경주에서 검증을 마친 3세마들은 대개 생산에 조기 환원되는 경우가 많다. 이는 ‘경마는 곧 생산’이라는 방정식을 성립시키는 중요한 열쇠다.
코리안더비의 시행은 한국경마가 경마와 생산을 확고하게 연계시키는 본격적인 출발을 의미한다.
아직은 9회밖에 되지 않았고, 더비 우승마가 단명하는 징크스를 떨쳐내지 못했지만, 코리안더비는 국산마 최고의 경주로 한국경마 발전의 시금석이 될 것이다.
권순옥 취재부장margo@krj.co.kr
