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- 모두가 인정하는 삼관경주, 경마대회를 만들자
◇ 경주마의 꿈이 출발한다. 더비를 향해…
겨울의 한량함을 지우고 봄의 생동감이 절정기에 달하기에 역설적으로 너무나 잔인하다고 어느 시인이 표현했던 4월이 지나고, 장미의 계절 5월이 시작됐다.
5월을 대표하는 꽃이 장미이기도 하지만, 경마에서 장미가 상징하는 것은 남다르다. 바로 경마의 현대화를 이끈 미국의 켄터키 더비의 상징이 바로 장미이기 때문이다.
매년 켄터키더비 우승마에게는 장미 554송이로 엮어진 화환이 목에 걸린다. 1904년 처음으로 대회 공식 꽃으로 지정된 장미는 세계의 대축제인 켄터키 더비를 상징하는 영광의 표식으로 공인되고 있다.
한국에서 처음 코리안더비가 시행된 것은 98년이다.
코리안더비는 ‘경마=생산’이라는 등식에 맞춰 나온 레이스다. 코리안더비가 탄생한 것은 한국경마가 선진화로 가는 중요한 밑거름이다. 훌륭한 더비는 하루아침에 이뤄지는 것이 아니다. 영국 더비는 올해로 227회, 켄터키 더비는 132회 째를 맞고 있는 등 역사와 전통을 자랑한다.
더비 경주는 1780년 영국의 더비 백작에 의해 창설됐다. 1779년 더비 백작이 해밀톤이라는 여자와 결혼을 하면서 귀족들의 풍습에 따라 경마대회를 열게 되었다. 유별난 일을 잘 벌였던 더비 백작은 결혼기념으로 특별한 이벤트를 구상했다. 당시 영국 엡섬 지역의 경마는 5세 이상의 나이 든 토종말이 참가하는 2마일(3천2백m) 또는 3마일(4천8백m) 장거리 경주가 대부분이었다. 따라서 당시 경마계에서는 ‘어린 말에 스피드를 요구하는 경주를 해보자’라는 분위기가 형성되고 있었다. 더비 백작은 특별이벤트로 3세의 암말만 출전하는 2천4백m 레이스를 개최했다. 이 이벤트는 엡섬의 더비경 소유별장의 이름을 따 ‘오크스’ 대회로 불렸다. 제1회 오크스 대회에서는 더비경 소유의 ‘브리지트’가 우승해 오크스 별장에서 성대한 파티가 열렸고 승리에 고무된 백작은 수말도 참가하는 3세마 경주를 제안했다. 이에 따라 1780년 5월 제1회 더비 대회가 열리게 됐다. 이후 1·2차 세계대전 중에도 중단되지 않고 계속 열려 전통과 명성을 자랑하고 있다.
카지노와 경륜, 경정, 경견 등 동종 라이벌 산업의 등장으로 인한 경마산업의 침체 속에서도 더비와 같은 주요 경주는 이벤트화된 상품으로서 여전히 경마시행국 대중들의 사랑을 받고 있다. 각 나라 경마 시행체들은 말에 대한 능력검증 수단으로서 더비 경주 뿐아니라 3세마 경주를 체계적으로 관리하고 있어 3세마가 된다는 것은 경마계에 자기의 혈통을 남기든가, 아니면 조기 도태될 운명을 결정짓는 중요한 시기다. 더비 경주에서 검증을 마친 3세마들은 대개 생산에 조기 환원되는 경우가 많다. 이는 ‘경마는 곧 생산’이라는 방정식을 성립시키는 중요한 열쇠다.
더비는 세계 어느 나라든 그 나라에서 태어난 최고의 경주마가 출전하는 최고 권위의 3세마 경마대회다. 하지만 우리의 경우 아직 미흡한 것도 사실이다.
지금까지 적지 않은 더비 우승마들이 배출되었지만, 지난해 우승마인 ‘새벽동자’가 최근 긴 부진에서 벗어나 회복세를 보이는 것은 제외하고는 경주마로 최고의 스타로 군림하다 영예롭게 씨수말로 활동하는 외국과 달리 우리의 역대 더비 우승마들은 씨수말은 고사하고 경주마로서도 더비 챔피언의 권위를 지키지 못하고 있다.
◇ 꿈의무대, 한국형 삼관경주
각 나라의 경마시행체는 말에 대한 능력검정 수단으로 3세마 경주를 체계적으로 관리하고 있어 경주마에게 있어 3세마가 된다는 것은 경마계에 자기의 혈통을 남기던가, 아니면 조기에 도태될 운명을 결정짓는 중요한 시기다.
이러한 철저한 적자생존이 살아숨쉬는 3세마의 격전장에서도 특별한 의미를 갖는 경주를 삼관경주(Triple Crown Race) 또는 클래식 경주(Classic Race)라 하며, 이와같은 경주에서 검증을 거친 3세마들은 대개 생산에 조기환원되는 경우가 많은데, 이는 ‘경마는 곧 생산’이라는 방정식을 성립시키는 중요한 열쇠이다.
대부분의 경마시행국에서는 꼭 삼관경주가 아니더라도 3세마들의 능력검정을 위한 수단으로 오크스와 더비를 시행하고 있고, 특히 호주의 경우 각 주마다 더비를 시행하고 있다.
80년대 중반이후 본격적인 국산마생산을 추진한 한국마사회는 국산마의 양적 증가를 배경으로 생산에 대한 경마팬의 관심 증대와 생산자에게 우수마 생산에 대한 의욕을 고취하기 위해 98년 처음으로 코리안 더비를 신설함으로서 드디어 한국에서도 삼관경주의 기틀을 마련했고, 코리안더비가 시행된 후 2000년 코리안오크스의 신설과 SBS배 경마대회가 국산 3세마 경주로 변경되면서 첫 삼관경주가 출발했다.
한때 SBS배 경마대회에 이어 YTN배 경마대회가 삼관경주의 바턴을 이어받았다가 농림부장관배가 최종적으로 국산 3세마 경주로 시행되면서 삼관경주의 대미를 장식하게 된다.
물론 미국에서 시행하고 있는 삼관경주와 한국의 그것은 차이가 있다. 모든 3세마를 대상으로 하는 미국의 삼관경주와는 달리 현재 우리가 얘기하는 삼관경주는 코리안오크스가 포함되어 있어 수말은 절대 삼관경주를 석권할 수 없다는 모순점이 생긴다.
앞으로 경주마의 질이 더 높아지고 양적으로 더욱 자원이 늘어난다면 반드시 전체 국산 3세마가 함께 할 수 있는 진정한 삼관경주 체계를 만들어야 할 것이다.
삼관경주의 유래는 미국경마가 호황을 맞으면서 주목받기 시작했다.
미국에서 열리는 삼관경주(켄터키더비·프리크니스 스테이크스·벨몬트 스테이크스)는 전세계 경마관계자의 이목을 집중시키고 있으며, 삼관경주에서 우승을 차지한 경주마의 몸값은 천정부지로 치솟고 있다.
미국의 삼관경주는 켄터키 더비로부터 시작되는데, 미국 유명 경주중 연속 시행된 경주로서는 가장 긴 역사를 가지고 있다. 켄터키주 루이빌시의 클라크라는 사람이 영국을 여행하던중 영국의 엡섬더비와 오크스, 세인트레저 경주에 감명을 받아 켄터키 더비, 켄터키 오크스, 클라크 핸디캡 경주를 만든 것이 첫 시초가 되었다.
영국에서 더비와 오크스는 더비경에 의해 만들어졌다.
1779년 영국의 ‘더비’경이 자신의 부인인 ‘엘리자베스 해밀턴’을 위해 마주들과 오크스 여관에 모여 3세 암말의 경주를 창설한 것이 그 기원이다.
오크스란 경주명칭은 ‘오크스(Oaks)의 소녀’로 불렸던 부인의 별명에서 유래한 것으로 세계 각국은 오크스 시행일 다음날 더비경주를 시행하고 있다.
◇ 경마대회 바로잡아야 한다.
경마의 진수는 역시 경마대회다. 오랜 시간이 지나도 명마가 기억될 수 있는 것은 바로 경마대회 우승이 있기 때문이다. 이처럼 부와 명예 그리고 희소성의 대명사였던 경마대회가 최근 들어 그 의미를 잃어가고 있다.
과거 경마장에서는 경마대회에서 우승한 마방이 기쁨을 함께 나누기 위해 다른 관계자들을 대상으로 성대한 파티를 펼치는 것이 당연한 것처럼 여겨졌다. 하지만 이제는 축하행사도 축소되었고, 참여하는 경마관계자들의 수도 점차 줄어들고 있는 실정이다. 또한 규모가 작은 경마대회에서 우승한 경우에는 건너 뛰기도 한다. 바로 경주마 자원에 비해 너무 많은 경마대회가 펼쳐지기 때문이다.
그래서 순간순간 이벤트성 행사는 될 수 있어도 진정한 명마로 경마팬들의 머리 속에 기억 될 수 있는 경주마는 몇 두에 불과한 것 같다.
또한 심한 경우에는 일반 경주보다도 박진감이 떨어지는 경주 편성이 심심치 않게 나와 기대는커녕 실망감을 안겨주는 것도 사실이다.
올해 이미 시행되었고, 앞으로 계획된 경마대회의 수는 모두 18회에 달한다. 이밖에도 특별경주가 10회에 달해 총 28개의 경마대회 및 특별경주가 펼쳐지는 것이다.
물론 경마대회라고 해서 모두 같다고 할 수 없다. 현재 경마대회 체계는 대회 명에 따라 총 3가지로 분류할 수 있다.
첫 번째는 시행체인 한국마사회에서 개최하는 대회로 그랑프리, 마주협회장배, 한국마사회장배, 농림부장관배, 코리안더비, 코리안오크스, 뚝섬배가 있다. 모두 1군 경마대회다.
시행 기간이 길다보니 여타 경마대회에 비해 체계적으로 이뤄지고 있으며 이중에는 전통과 권위를 자랑하는 대회도 있다.
두 번째는 언론사배다. 총 10개의 경마대회가 바로 여기에 속한다. 이중에는 나름대로 전통과 권위를 자랑했던 경마대회도 있었지만 최근 들어 여타 대회들이 신설되며 그 특징을 잃었고, 대부분 2군 혹은 3군 대회로 짜여졌고, 2개의 경마대회만이 1군이하의 조건이지만 특별경주와 비슷한 상금이 주어진다.
외국의 경우 아예 하루를 축제로 지정해 당일에 펼쳐지는 경주 모두를 경마대회 또는 특별경주로 시행하는 예가 있다. 매경주 연령별, 성별 등의 차이에 따른 경마대회를 시행함으로써 경마팬들의 관심을 유도하고 각각의 조건별 영예마를 선정하는 것이다.
경마대회의 수가 많아지면서 품격을 낮추고 있다는 지적이 많지만 굳이 시행하던 경마대회를 줄일 필요는 없을 것이다. 대신에 일반경주와는 비교도 할 수 없을 정도의 대폭적인 상금 인상을 통해 대회의 격을 높임과 동시에 대상마들의 적극적인 참여를 유도해야 할 것이다.
작 성 자 : 권순옥 margo@krj.co.kr
