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- 57.5kg ‘무패강자’, “경마대회 6연승, 지켜봐라!”
- ‘비천봉’‘새강자’‘기쁜우리’, 틈새를 노릴 복병!!
관록의 ‘고려방’이냐! 패기의 ‘무패강자’냐!
더비, 그랑프리와 더불어 최고상금(3억)과 최고권위(GⅠ)를 자랑하게 될 제1회 대통령배가 드디어 오늘 펼쳐진다. 경주거리 2000m 국산 오픈 핸디캡 방식으로 펼쳐지는 이번 대통령배는 모두 14두의 경주마가 출전, 치열한 우승 경합을 벌이게된다.
가장 관심을 모으는 2두는 역시 ‘고려방’과 ‘무패강자’.
〈표〉 대통령배 출전마 명단
| 마명 | 성 | 연 | 조교사 | 마주 | 부담중량(Kg) |
| 무패강자 | 수 | 3 | 김문갑 | 김익영 | 57.5kg |
| 무패장수 | 암 | 5 | 김문갑 | 김익영 | 52kg |
| 기립환호 | 수 | 6 | 최영주 | 박요선 | 52.5kg |
| 비천봉 | 수 | 5 | 곽영효 | 이종무 | 55kg |
| 싱그러운 | 암 | 3 | 배대선 | 이수홍 | 52kg |
| 기쁜우리 | 거 | 4 | 안해양 | 김휘남 | 52kg |
| 고려방 | 수 | 5 | 김점오 | 김덕환 | 58.5kg |
| 새강자 | 거 | 8 | 박희철 | 장석린 | 55.5kg |
| 감동의물결 | 수 | 5 | 지용철 | 곽태훈 | 52.5kg |
| 프레쉬갤로퍼 | 수 | 4 | 서범석 | 신준희 | 53kg |
| 선데이러브 | 암 | 5 | 김택수 | 이희연 | 52kg |
| 추풍만리 | 수 | 5 | 최상식 | 조동식 | 52.5kg |
| 주상 | 수 | 5 | 김순근 | 지대섭 | 52.5kg |
| 남촌의별 | 거 | 6 | 박대흥 | 남승현 | 52kg |
올해 뚝섬배 경마대회 우승을 포함해 7전5승2위2회를 거둔 ‘고려방’은 명실상부한 국산 최고의 강자다. 그간 경마대회는 운이 따르지 않아 2002년 스포츠서울배 포함 2승에 그치고 있지만, 2001년 데뷔부터 지금까지 3년이라는 기간동안 한결같은 모습으로 강자의 위용을 과시하고 있다. 이렇다할 슬럼프 없이 3년 동안 꾸준히 승수를 쌓아온 ‘고려방’은 국산 최강자를 뽑는 지난 마사회장배 출전을 포기해 아쉬움을 주기도 했으나, 이번 대통령배에 출전함으로써 드디어 최강자의 자리를 확고히 할 수 있는 기회를 잡은 것으로 평가된다. 그러나 핸디캡 경주로 펼쳐지는 탓에 역시 최고 부담중량(58.5kg)을 피할 수 없고, 순발력 좋은 상대마들의 집중적인 견제를 어떻게 견뎌내느냐가 최고의 과제라고 할 수 있겠다.
강력한 라이벌 ‘무패강자’의 도전도 관심을 모으고 있다. 지난해부터 5개의 경마대회에 출전해 전승을 거둔 ‘무패강자’는 최강자 타이틀을 위해선 반드시 넘어야 할 산 ‘고려방’과의 첫 번째 대결에 관심의 초점이 모아지고 있는 것. 특히 ‘무패강자’로선 지난 마사회장배보다 3.5kg이나 늘어난 부담중량을 짊어지고, 관록의 국산1군 강자들과 싸워야하기 때문에 훨씬 더 어려운 여건 속에서 경주를 치를 것으로 보여진다. 더욱이 ‘고려방’과 마찬가지로 상대마들의 집중적인 견제를 피할 수 없기 때문에 그간 우승한 5개의 경마대회보다는 훨씬 더 어려운 경주를 펼칠 수밖에 없을 전망이다. 이번 대회 우승과 함께 그랑프리까지 넘보고 있는 ‘무패강자’로선 ‘고려방’과 기타 국산1군 강자들의 벽을 반드시 허물어뜨려야 할 숙제라고 할 수 있을 것이다.
틈새를 노릴 도전마로는 ‘비천봉’, ‘기쁜우리’, ‘새강자’, ‘프레쉬갤로퍼’ 등이 꼽히고 있다.
최근 2연승을 거두며 상승세를 타고 있는 ‘비천봉’은 차분한 선입작전으로 종반 역전을 노릴 강자. 경마대회 무관의 한을 풀기 위한 전력 질주가 기대된다.
경마대회만 2연승을 거둔 ‘기쁜우리’는 국산1군 첫 도전으로 어려운 승부가 예상되지만, 막강한 상승세와 가벼워진 부담중량의 이점을 십분 활용한다는 계획이다.
썩어도 준치, ‘새강자’의 행보에도 관심이 모아진다. 비록 그간의 계속된 부진으로 인해 더 이상을 기대할 수 없는 ‘새강자’지만, 경마대회 사상 처음으로 상대마보다 가벼운 부담중량으로 뛰게 됐다는 점에서 일말의 희망을 가져볼 수 있다는 분석이다.
‘프레쉬갤로퍼’ 역시 53kg이라는 부담 없는 부담중량의 이점을 안고, 큰 대회에 강한 강점을 들고 이번 대회에 임할 다크호스로 꼽히고 있다.
이번 대통령배 경마대회는 비록 핸디캡 경주지만, 레벨이 떨어지는 경주마의 우승을 막기 위해 최다 편차를 6.5kg으로 맞춰 능력마들의 허무한 몰락은 없을 전망이다. 그러나 올해 핸디캡 경마대회에서 단 한번도 최고 부담중량을 받은 두 마리가 나란히 1위, 2위를 차지한 적이 없었다는 점에서 틈새를 노릴 복병마들의 기세도 결코 무시할 수 없을 것으로 분석된다. 어쨌든 국산마를 양분하고 있는 ‘고려방’과 ‘무패강자’가 경마팬의 기대를 저버리지 않고 맞대결을 펼쳐, 경마팬들에게 많은 볼꺼리를 제공할 것으로 기대된다. 한편 이번 대통령배 시상은 허상만 농림부장관이 맞는다.
【김중회 기자 ringo@krj.co.kr】
