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지난 2002년부터 등장하기 시작한 스크린경마의 위력이 상상을 초월할 정도다. 연일 기록적인 매출 감소가 이어지고 있는 한국마사회와는 달리, 스크린경마는 연일 상한가를 이어가고 있다. 심각한 경제 불황 속에 불황을 모르는 사업으로 손에 꼽히며, 지방 소도시까지 손을 뻗으며 가맹점은 날이 갈수록 늘고 있다. 왜 스크린경마가 인기를 더해 가는가?
【김중회 기자 ringo@krj.co.kr】
- 스크린경마의 시작
스크린경마가 자리를 잡기 시작한 것은 가장 많은 사람들이 즐기는 스크린경마로 알려진 R경마의 힘이 크다. 지난 2002년 선을 보인 R경마는 경마 예상 전문가였던 K씨가 처음 프로그램을 개발하고 아케이드게임과 접목하면서부터다.
게임이 개발될 초창기부터 폭발적인 인기를 끌기 시작했고, 이후 2003년에는 전국적으로 R경마가 인기를 끌기 시작됐다. 그러나 처음 R경마 프로그램을 개발한 K씨가 쌍승식 등이 추가돼 R경마보다 업그레이드 된 A경마를 또 다시 개발해, 최근에는 R경마 못지 않게 A경마가 인기를 끌며 대립 양상을 보이고 있다. A경마에는 K씨를 비롯해 일부 경마 예상 전문가가 기수로 등장하기까지 한다. 어쨌든 여전히 R경마가 스크린경마의 주류를 이루고 있지만, 최근 A경마나 Q경마 등 다양한 스크린경마가 R경마를 위협하고 있는 추세다.
- 24시간 불이 꺼지지 않는 스크린경마
복권·경마·경륜·카지노 등 사행산업이 불황 여파로 주춤하는 사이 지난해부터 늘기 시작한 스크린경마는 호황을 누리고 있다. 하루 수십만원을 잃는 중독자들이 생기면서 사행성을 조장한다는 논란이 생기면서 허가를 내준 정부의 뒤늦은 규제강화가 있었지만, ‘경마’라는 단어가 빠진 것 외에 별로 달라진 것은 없다.
스크린경마는 실제 경마와 마찬가지로 자신이 고른 말의 등수와 베팅한 돈에 따라 배당을 받는다. 500원에 10점이 주어지며, 적중 점수가 100점이 넘으면 5,000원 상품권을 뽑을 수 있다. 기본적으로 단승식, 연승식, 복승식 베팅이 가능하지만, 최근 들어 쌍승식과 복연승식도 베팅이 가능한 기계가 등장했다. 보통 1분30초 남짓한 시간에 경주마의 상태·전적 등을 분석해 베팅하며, 컴퓨터 프로그램에 의한 가상 경마가 벌어진 후 배당금을 지급하는 형식이다. 1점(50원)부터 50점(2,500원)까지만 베팅이 가능하며 적중점수가 100점을 넘어도 뽑을 수 있는 상품권은 한 장뿐이다. 만약 100점을 넘었을 경우 나머지 점수는 다시 베팅 점수로 남게 된다.
스크린경마는 24시간 불이 꺼지지 않는다. 약 3분 간격으로 계속 경주가 펼쳐지기 때문에 경주 회전이 무척 빠르고, 한 경주 당 30만원 이상의 베팅도 가능하다. 그래서 실제로 수천만원을 잃는 경우도 생겨나는 것이다.
이렇듯 스크린 경마는 사행성을 띠고 있지만 게임으로 분류돼 있다. 영상물등급위원회가 스크린 경마를 성인용 게임으로 분류했기 때문이다. 경마·복권 등 사행성이 높은 업종은 사행 행위 등 규제 및 처벌 특례법에 의해 시행 횟수나 베팅 금액에 대한 규제를 받고 있지만, 스크린경마는 음반·비디오물 및 게임물에 관한 법률의 적용을 받아 사행 행위로서의 규제를 받지 않는다.
- 스크린경마, 이길 수 있나?
스크린경마는 한국마사회의 72%보다는 훨씬 높은 80%∼95% 정도의 환수율이 대부분이다. 그러나 게임이 3분마다 계속되기 때문에 실제로 딸 수 있는 확률은 그다지 높지 않다. 더욱이 100점을 맞출 때마다 상품권 한 장씩을 뽑을 수 있고, 5,000원짜리 상품권을 4,500원에 환불해주기 때문에 실제 환수율은 더 떨어질 수밖에 없다. 30%라는 살인적인 고리를 띠는 한국마사회나 스크린경마나 돈을 딸 확률은 제로에 가까운 것은 마찬가지란 이야기다.
이와 같은 현실 속에서 최근 우후죽순으로 스크린경마가 계속 생기고 있다보니, 각 업소마다 서비스 경쟁이 치열해지고 있다. 이미 다음과 네이버 등에 스크린경마 카페가 많이 생겨나 각 업소별로 평가가 이뤄지고 있는데다가, 워낙 업소가 많다보니 조금만 서비스가 맘에 안 들어도 사용자들이 업소를 바꿀 수 있기 때문. 그래서 음료 외에 식사까지 무료로 제공하는 곳이 늘고 있으며, 대부분의 업소가 일정 금액을 넣으면 추가로 점수를 더 넣어주는 서비스를 하고 있다. 이런 서비스가 경마공원을 찾을 경마팬들중 일부를 스크린경마장으로 옮겨 놓는 주요 이유이기도 하다.
- 사행성에 관한 규제 필요할 듯
이렇다할 성인 놀이 문화가 없는 실정에서 스크린경마는 그동안 음성적으로 진행되던 슬롯머신 등의 불법 도박을 건전한 게임으로 대신할 수 있다는 반론도 나올 법하다.
그러나 이미 스크린경마장은 현재 전국 방방곳곳에 600여 개에 달한다는 보도가 있었다. 그 많은 업소가 불황을 모르고 달려가고 있고, 또 계속 증가하는 추세에 있다면 결국 그 피해자는 스크린경마에 중독된 스크린경마 고객들에게 고스란히 돌아갈 수밖에 없다.
그 많은 곳을 허가를 내주고 이제 와서 규제를 가한다는 모양세가 좀 우습긴 하지만, 스크린경마의 사행적인 부분에 관해서는 앞으로 어떤 식으로든 제한이 필요할 것으로 보이고 실제로도 영상물등급위원회가 스크린경마를 성인용 게임에서 사행업종으로 분류할 움직임을 보이기도 했다. 어쨌든 현재와 같은 추세라면 스크린경마는 더욱 날개를 달고 비상할 가능성이 높을 전망이지만, 사행성으로 규제를 받고 철퇴를 당할 가능성도 배제할 수 없어 보인다.
