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‘먹고살기도 힘든 판에 무슨 경마냐’며 냉소적 반응을 보이는 팬들도 상당수다. 그렇다면 매출 하락에 따른 피해는 마사회에만 돌아갈까.
상금 축소에 따른 경주질 하락, 각종 서비스 정책 퇴보 등은 누구의 몫일까.
【이희경 기자 eheek@krj.co.kr】
“3백억도 많다!”
2002년 봄 시즌, 스포츠신문과 각 전문지들은 연일 경마 매출 신기록 보도에 바빴다. 경주 당 매출액이 사상 처음으로 110백억 원을 넘는가 하면 하루 매출도 800억을 넘어 900억에 육박해 이러다 1000억 시대가 오는 건 아닐까 섣부른 예단도 했던 때다.
그러다 그 해 하반기부터 정부의 각종 부동산 규제 정책, 카드정책이 쏟아져 나오며 우리 경제 전반에 거품이 제거되기 시작했고 경기위축도 본격화됐다. 실업률이 높아지고 현금이 귀해진 것이다.
그 여파는 곧바로 경마매출에서 드러났다. 800억, 700억, 600억… 몇 달 간격으로 하루 평균매출이 1백억 이상 빠지더니 지금은 400억 넘기기도 빠듯한 실정이다.
경마상금을 지급하고 경마장·육성목장 건설 등 중장기 사업을 진행해야 하는 한국마사회로선 적어도 일일 500억 이상의 매출이 보장돼야 살림살이가 가능한데 일부에선, 심지어 경마종사자들 사이에서도 “더 줄어야 한다”는 반응이 흘러나온다.
이들의 주장은 하루 동안 경마장에 모여드는 300억이 결코 적은 게 아니며 고액 베팅이 줄면 줄수록 경마에 대한 사회의 그릇된 편견도, 부작용도 해소할 수 있다는 것이다.
그렇다면 고액베팅자가 사라지고 모두 건전하게 경마를 즐기기 때문에 매출액이 준 것일까?
| 연간 | 일평균 매출 현황 | 2004년 월별 | 매출 현황 |
| 2004 | 520억 | 8월 | 470억 |
| 2003 | 645억 | 7월 | 540억 |
| 2002 | 750억 | 6월 | 480억 |
| 2001 | 580억 | 5월 | 490억 |
| 2000 | 450억 | 4월 | 530억 |
| 3월 | 540억 | ||
| 2월 | 490억 | ||
| 1월 | 470억 |
경기불황? 사설경마? 로얄경마?
마사회가 파악하고 있는 매출 하락의 주범은 경기불황이다. 신광휴 경영전략팀 팀장은 “국가경제침체가 가장 큰 원인”이라고 전제하면서도 “향후 경기가 살아난다고 해도 과거처럼 30% 이상의 고성장을 기대하기는 어려울 것”이라며 비관적 전망을 내놨다.
신팀장은 국민레저성향의 변화도 경마매출에 일정 부분 영향을 끼쳤다는 의견도 덧붙였다. 주5일 근무제 확산으로 가족단위 레저생활이 늘면서 주도권이 남성에서 여성으로 넘어가 자연히 남성 고객이 주를 이루는 경마의 입지가 좁아질 수밖에 없다는 것.
또한 젊은 세대들이 즉흥적이고 자극적인 레저생활에 몰입하는 반면 경마는 전통적이고 고전적 성격이 강해 신규 경마팬 창출에도 어려움을 겪는다고 전했다.
일부에서는 사설경마의 영향도 파괴력이 크다고 지적한다.
높은 환급률에 고급 서비스를 제공하며 고객을 유치해 실질적인 고액 베팅자들이 모두 사설경마 쪽으로 빠졌다는 주장이다.
이는 서울경마장의 각종 정책 및 제도와 관련된 문제로 현행 72%의 낮은 환급률이나 구매상한선 등과 같은 불필요한 제도, 그리고 고액베팅자를 위한 서비스 차별화 정책이 이뤄지지 않으면서 생겨난 부작용이다.
경쟁산업의 성장과 유사동종업종의 등장도 간과할 수 없는 문제다. 불과 얼마전까지는 경륜, 카지노, 경정, 로또 등이 경쟁산업의 전부였지만 최근 2년 새 전국적으로 우후죽순 생겨나 성업하고 있는 로얄경마, 에이스경마 등 스크린 경마장은 상품권 등 현물을 지급해 경마팬들을 유혹한다.
매출, 올라도 고민! 떨어져도 고민!
매출 오르면 “경마과열”, 떨어지면 “경주질 퇴보”
매출이 한창 꼭지점을 향해 치달을 때 마사회 경영진들은 내심 “경마 과열로 사회문제라도 발생하면 어쩌나”하는 행복한 고민을 해야했다. 그래서 “너무 올라도 문제”라고 공공연히 밝히곤 했던 것이다.
올 목표 매출을 6조1000억으로 잡았던 마사회는 지금 적자경영을 우려해야 하는 단계에 와있다. 지금 같아선 최소 목표치인 5조6천억도 어려울 듯 보이고 내년에는 사정이 더 악화될 게 뻔하기 때문이다.
매출은 곧 경마산업의 사이즈를 좌우하는 지표다. 경마시행으로 발생한 매출에 따라 그 일정 비율을 예산으로 집행하는 것이며 마사회의 예산 가운데 절반에 육박하는 것이 바로 경마상금이다. 이런 경마상금에서 가장 큰 비중을 차지하는 것은 다름 아닌 마필가다.
따라서 매출이 줄게 되면 이와 연동해 경마상금, 인건비 등 비용이 축소되고 그 속의 마필원가도 떨어질 수밖에 없으며 그렇게 되면 경주마 수준, 곧 경주질의 퇴보로 이어진다.
경마팬에게 되돌려져야 할 서비스환경도 지금보다 악화될 가능성이 높다. 이를테면 경마팬 1인당 1000원씩 돌려질 서비스 항목이 아예 삭제된다거나 500원 정도로 축소될 수 있다는 것이다.
“어렵다고 상품질 떨어뜨릴 수 있나”
레저세 감면·기타소득세 완화·목적세 폐지→환급률 인상·수익구조 개선
한국마사회노조는 지난해 부산경남경마장의 개장을 연기하자는 제안을 경영진측에 전달했다. 부산경마장의 성공 가능성이 희박한 상태에서 비용부담만 가중될 소지가 크기 때문에 서울경마장이라도 안정을 찾은 후 천천히 개장하자는 뜻에서다.
현재 부산경남경마장 일대는 도로망 등이 확보되지 않은데다 해당 지역에 경마붐이 조성되지 않아 개장을 하더라도 수년간은 적자에 시달릴 가능성이 매우 높아 보인다. 그렇다고 이미 관련 인력 선발을 마치고 순조롭게 개장 준비가 돼 가는 곳을 놀릴 수는 없는 노릇이어서 결국 마사회는 주 1일 경마시행이라는 당초보다 축소된 선에서 개장 계획을 수정했다.
비용은 최소화하면서 양쪽 경마장 운영을 정상화해보겠다는 것이지만 이면엔 부산경마장 쪽 매출로 서울경마장의 하락세를 만회하겠다는 계산도 깔려있는 셈이다.
한편 기수, 조교사, 관리사 등 종사자와 마주들은 경마상금 축소에 특히 민감한 반응을 보이고 있다. 상금과 인건비 등이 차지하는 비율이 큰 만큼 비용을 줄이기 위해 시행체가 원가를 줄이는 방식으로 만회하려 드는 것은 경계해야 한다는 것이다.
이에 대해 신광휴 팀장은 “경마상금은 곧 경주질로 직결된다. 경주는 우리의 상품이나 마찬가진데 상황이 어렵다고 상품의 질을 떨어뜨려 이를 만회하는 것은 어리석은 일”이라며 경마상금 축소에 대해서는 고려하지 않고 있다고 전했다.
신팀장은 “대신 레저세 감면이나 축소, 기타소득세 세율 완화 등 경마관련 세제 개편을 통해 합리적인 경영구조를 마련하는데 초점을 맞추고 있다”고 밝혔다. 이는 같은 매출이라도 그 수익을 집행하는 과정에서 경마산업이 내실을 다질 수 있도록 관련 세제를 정비하고 수익구조를 개선해 보겠다는 의미다. 문제는 농림부, 행자부 등 정부 해당 부처나 입법 관계자, 각 지자체 등의 유기적 협조가 될 것이며 이 과정에서 마사회 경영진이 얼마나 능력발휘를 할 수 있는지가 관건이다.
한국경마산업의 비전(vision), 섣부른 낙관도 비관도 금물
지금 서울경마장이 겪고 있는 매출하락세는 일시적 현상이 아니라는데 대부분 관계자가 공감하고 있다.
경기회복여부와 관계없이 ‘이대로는’ 비전이 없다는 게 옳은 소리다.
경마를 산업으로 인정하지 않고서야, 그 기반인 생산 부문을 이렇게 홀대하고서야, 형평에 어긋나는 과도한 세금을 떼서야, 시대 흐름에 맞지 않는 규제일변도의 정책을 구사해서야… 비전은 찾을 수도, 기대해서도 안 된다.
그동안은 여타 주변 환경이나 불합리한 제도, 정책과 관계없이 성장일변도를 달려왔다. 그러나 지금은 스스로의 자구노력과 외부의 지원에 따라 얼마든지 상황이 뒤바뀔 수도, 영원히 고착될 수도 있는 때인 것이다.
세금을 깎아 환급률을 높이고 이중, 삼중의 세항목을 폐지해 마사회가 합리적인 경영을 할 수 있도록 해준다면 지금의 매출 수준으로도 충분히 건설적인 중장기 계획이 수립, 진행될 수 있다.
구매상한선을 폐지하고 고객 성향에 따라 차별화된 서비스 정책을 내놓는 한, 일정 수준의 환급률이 보장되는 한, 고액 베팅자들이 지금처럼 무더기로 사설경마에 빠지는 일은 막을 수 있다. 이는 단순히 마사회가 고액 베팅자를 유치하고 안하고의 문제가 아니다. 사설경마가 서울경마장 매출 규모와 맞먹을 정도로 확산됐다면 이는 막대한 세수가 유출되는 것은 물론 그 자금이 조직폭력배나 지하단체로 유입돼 사회문제를 낳을 수 있다는 점에 무게를 두고 이를 경계해야 한다는 뜻이다.
사실 이 시점에서 중요한 것은 매출을 어디까지 높이느냐가 아니라 건전한 저변인구를 얼마나 늘릴 수 있는가다. 저변인구확대는 경마를 하나의 산업으로, 건전한 레저문화로 정착시키는 일등공신이 될 것이며 그렇게 해서 조성된 매출을 두고 일부는 지역과 국가발전을 위해 쓰일 수 있도록, 또 일부는 경마산업 발전을 위해 재투자될 수 있도록 하는 게 옳다.
사행성 갬블 산업의 육성정책이 정부에게 부담으로 작용한다면 민간으로 사업권을 이양하는 방법도 고려해야 한다.
경마산업은 지금 사상 초유의 매출하락 사태를 겪으며 흥망의 갈림길에 섰다.
사양화로 접어들 것인가…! 재도약할 것인가…!
지금부터 어떻게 하느냐에 따라 비전은 달라질 수 있다.
