-신예 기대주 2004년 과천벌 판도를 바꾼다
-연승과 연속 입상행진 어디까지 이어질까?

2004년 경마가 5주 지나갔다. 첫 5주 동안 좋은 성적을 거두며 상큼한 출발을 보인 마필들과 부진한 성적을 거둔 경주마 사이에 희비가 교차하고 있다. 하지만 아직은 시작일 뿐, 본격적인 경마대회 시즌이 다가오고 있어 실질적인 과천벌 헤게모니 다툼은 이제부터 시작이라는 것이 경마인들의 공통된 견해다.
2004년에 혜성처럼 등장하는 신예스타의 자리는 누구에게 돌아갈 것인가? 연승을 달리거나 연속 입상행진을 펼치는 마필들이 20조(배대선 조교사)엔 유독 많다. 흡사 세계적인 스타들을 모아 놓은 스페인의 레알 마드리드(축구:호나우도, 지단, 피구, 라울)나 미국 메이저리그의 뉴욕 양키스(야구:A.로드리게스, 무시나, 케빈 브라운, 데릭 지터)를 연상시킬 정도다. 이번 호엔 2004년 서울경마공원 완전제패를 노리는 20조 기대주들을 정리해 보았다.
【이석 기자 guardme@krj.co.kr】

★2004년 국산마 세대교체의 한 축 ‘장축’
(마주:변영남 부마:무자지프 모마:블레스마이스타즈 한국 4세 수말 전적:13전 7/4/1/0/0)

2004년 국산마 세대교체의 선봉장으로 떠오른 마필은 2마리, 34조의 ‘위캔드글로리’와 20조의 ‘장축’이 바로 그들이다.
두 마리는 공통점이 많다. 4세 수말이고 데뷔 초기엔 그저 그런 모습을 보였으나 경주를 거듭하면서 빛을 발했다. 2003년 더비는 출전도 못했지만 지금 4세 최강은 두 마리 중 하나임에 틀림이 없다. 이 중 ‘장축’은 최근 7연속 입상을 이어가며 새로운 강자로 확실히 자리 매김 했다.
‘장축’은 뛸수록 그 진가가 드러나고 있는 마필이다. 넘치는 힘을 바탕으로 중반 과감한 젖히기 승부가 일품이다. 직전 경주에선 처음 달아보는 60kg의 부담을 가볍게 극복하고 우승하는 괴력을 보여 주었다.
새해맞이 기념경주에서 ‘위캔드글로리’에게 일격을 당하며 2위에 머문 ‘장축’, 앞으로의 경마대회에서 2위 징크스를 벗어난다면 국산마 최강이라는 칭호를 얻을 수 있을 것이다.    

★작지만 단단하고 강하다 ‘대홍단’
(마주:이수홍  부마:포트스톡턴 모마:어체스터래스  한국 4세 수말 전적:10전 4/6/0/0/0)
데뷔전 이후 10연속 입상을 이어가고 있는 ‘대홍단’은 생고무 같은 추입탄력과 끈기가 돋보이는 4세 수말이다.
우승보다 2위가 많다는 단점이 있긴 하지만 이런 성적은 역설적으로 ‘대홍단’의 끈기와 근성을 돋보이게 한다.
2003년 중앙일보배에서 근소한 차이로 2위를 차지하며 경마대회 우승사냥에 실패했던 ‘대홍단’은 2004년 3월 21일(일)에 시행되는 스포츠투데이배에서 강력하게 우승에 도전할 것으로 예상된다.
420kg의 다소 작은 마체임에도 불구하고 선전을 거듭하고 있는 ‘대홍단’, 과연 언제까지 연속입상 행진을 이어갈지 관심을 끌고 있다.  
  
★어머니의 이름으로! ‘패왕’
(마주:박희주 부마:로스트마운틴 모마:론드 한국 4세 수말 전적:14전 4/3/0/3/2)
‘대통합’, ‘푸른강산’, ‘햇빛마을’(2001 더비 우승), ‘해암장군’(2002 더비 우승)을 배출한 씨암말 ‘론드’의 자마 ‘패왕’은 데뷔 초부터 경마인들의 관심을 모았던 마필이다. 과연 한 씨암말의 자마가 더비를 3연패할 것인지가 관심사로 떠올랐으나 결과는 기대 이하, 5전을 치르는 동안 모조리 입상에 실패하며 실망감을 안겨 주었다.
6전 째부터 3연속 입상을 이어가며 상승세를 타던 ‘패왕’은 승군 후 또 다시 부진한 모습을 보이며 그저 그런 수준의 말로 평가절하 되기도 했었다. 하지만 멀리 뛰기 위해선 많이 웅크려야 한다고 했던가? 2003년 말부터 ‘패왕’은 완전히 달라진 모습을 보이며 3연승 가도를 달리고 있다.
힘이 차며 과거와는 확연히 달라지는 수말의 특성을 여실히 드러내고 있는 ‘패왕’, 어머니 ‘론드’의 자마들이 이어왔던 영광을 ‘패왕’도 재현할 수 있을 것인가?  

★코리안더비를 향해 달려라 ‘고속도’
(마주:박희주 부마:프로포슈어 모마:에이프릴스노블원 한국 3세 수말 전적:3전 3/0/0/0/0)
2004년 코리안더비가 석 달 남짓 남았다. 각 마방의 3세마들이 코리안더비를 향해 진격을 거듭하고 있는 가운데 2년 만에 더비 탈환에 나서는 20조의 선봉장 역할은 ‘고속도’가 맡을 것으로 보인다.
데뷔전 이후 파죽지세의 3연승을 거듭하고 있는 ‘고속도’는 경주를 거듭할수록 발전하는 모습이 확연한 신예 기대주다. 순발력과 끈기를 겸비하고 있어 작전전개 자유로운 가운데 근성도 좋아 당분간 연승행진을 이어갈 것으로 보인다.
문제는 장거리 적응여부, ‘프로포슈어’의 자마들 중 장거리에서 활약한 마필이 ‘달마혼’, ‘통일보국’ 정도라는 점에서 혈통적 한계를 넘어서느냐가 앞으로 롱런의 고비가 될 전망이다.

★이미 최강인지도 모른다 ‘워네이티브’
(마주:이송 부마:Cherokee Run 모마:Slew The Dragoness 미국 5세 거세마 전적:9전 8/0/0/0/1)
신예 기대주라는 표현이 어색한 괴물 ‘워네이티브’는 무협지에 자주 등장하는 난세를 평정하기 위해 나타난 절대고수를 연상시킨다.
어지러운 정국의 강호무림에 혜성처럼 나타나 절대고수들을 하나씩 무너트리는 모습이 최근 ‘워네이티브’가 보여주는 행보와 흡사하다. 승승장구를 거듭하다 내상(內傷) 때문에 단 한 차례 패배의 쓴맛을 보긴 했으나 그 이후 거둔 5연승 과정에서 정상권 강자 ‘템피스트웨스트’, ‘도미라이더’, ‘골드머니’, ‘다함께’, ‘자비스’가 추풍낙엽처럼 떨어져 나갔다.
2003 그랑프리는 우여곡절 끝에 출전하지 못했으나 실력은 이미 최강으로 평가받고 있는 ‘워네이티브’, 4월의 마주협회장배에서 그의 진가를 확인할 수 있을 것이다.