-신예 기대주 2004년 과천벌 판도를 바꾼다
-연승과 연속 입상행진 새로운 관심사

2004년 경마가 4주 지나갔다. 첫 4주 동안 좋은 성적을 거두며 상큼한 출발을 보인 마필들과 부진한 성적을 거둔 경주마 사이에 희비가 교차하고 있다. 하지만 아직은 시작일 뿐, 본격적인 경마대회 시즌이 다가오고 있어 실질적인 과천벌 헤게모니 다툼은 이제부터 시작이라는 것이 대부분 경마인들의 공통된 견해다.
2004년에 혜성처럼 등장하는 신예스타의 자리는 누구에게 돌아갈 것인가? 연승을 달리거나 연속 입상행진을 펼치며 경마인들에게 깊은 인상을 남기고 있는 신예 마필들을 중심으로 2004년 신예 기대주들을 정리해 보았다.
【이석 기자 guardme@krj.co.kr】

★과천벌은 내가 평정하리라! ‘아이제이어’
(마주:서승린 소속조:5조 부마:Wallenda 모마:Star Child 뉴질랜드 3세 거세마 전적:4전 4/0/0/0/0)

5조 박덕준 조교사 마방 외인부대(?)의 주축은 뉴질랜드산 용병들이다. 이들 중에서도 단연 선두주자는 2003 그랑프리에서 4위를 차지한 ‘자비스’로 현재 1군 최강자급이라 평가된다. 하지만 ‘자비스’는 미국산 강자들에게 밀려 경마대회에선 2인자의 설움을 겪어야 했다. 선배인 ‘자비스’의 한(恨)을 풀어주기 위해 뉴질랜드산 3세 거세마 ‘아이제이어’가 이번 세계일보배(2월 15일)에 출사표를 던졌다.
4연승을 달리고 있는 ‘아이제이어’는 순발력과 끈기를 겸비한 신예강자다. 데뷔전 이후 4번의 경주에서 평균 마신차 6마신 이상의 쾌승을 거듭하고 있는 ‘괴물’로 1군 승군은 시간문제라는 평가를 받고 있다.
지난 11월 15일 경주 이후 출전이 없었던 것은 완슬염(무릎 염증) 때문으로 이제는 치료가 끝나 출격의 날만 기다리고 있다.
명마로 성장하기 위해 누구나 거치는 경마대회에 첫 도전장을 내민 ‘아이제이어’, 처음으로 만나는 동급최강 상대마들 틈에서 어떤 모습을 보일지 관심이 모아지고 있다.

★뛸수록 업그레이드 ‘프루번포천’
(마주:이선호 소속조:9조 부마:Fortunate Prospect 모마:I Have Proof 미국 3세 수말 전적:5전 2/1/1/0/0)
  
대부분 일류마들은 데뷔 초부터 폭발적인 관심을 받으며 엘리트코스(?)를 거치며 성장해 간다. 하지만 실전을 통해 실력과 근성을 키워 가며 점차 업그레이드되는 대기만성형 마필의 경우 초반에는 화려하지 않으나 나중에는 더욱 빛을 발하는 경우도 많다.
지용훈 조교사의 관리를 받고 있는 미국산 3세 수말 ‘프루번포천’은 최근 2연승을 거둔 외국산 3군 마필이다. 최근 2연승을 거둔 경주가 1200m, 1400m로 거리가 짧았고 상대도 그다지 강하지 않았으나 내용이 상당히 좋았다는 것이 전문가들의 분석이다. 시종 외곽으로 체력전을 펼치고도 종반 근성을 발휘하는 모습에서 명마의 자질을 엿볼 수 있다고 평가하는 이들도 있다.
9조 지용훈 조교사는 경주마를 만드는 데 있어 절대 서두르지 않는다. 마필의 나이와 체격, 상태를 감안해 적절하게 말들을 만들어 가고 실전에 투입한다. 그래서 나이 먹어서도 활약하는 마필들이 많고 소속조 경주마들이 장수하는 경향이 뚜렷하다.
‘프루번포천’은 이미 주목의 대상으로 떠오른 ‘아이제이어’, ‘스페셜러’ 등에 비해 현재 다소 밀리는 감이 있다. 하지만 2004년이 끝났을 때 어떤 위치에 있을지는 아무도 장담할 수 없다.

★경마대회 하나는 수상한다! ‘프라이즈오너’
(마주:신준수 소속조:12조 부마:글로리화이 모마:레슬리즈마싯 한국 3세 암말 전적:6전 2/0/3/0/0)
2003년 12조에 국산마 신예강자 ‘프레쉬갤로퍼’가 있었다면 2004년엔 ‘프라이즈오너’가 있다.
3세 암말 ‘프라이즈오너’는 혈통적으론 화려하지 않다. 부마인 ‘글로리화이’는  ‘나르새’, ‘노더너파이’, ‘천지기운’ 등을 배출하긴 했으나 매년 리딩사이어 중하위권을 기록하고 있는 씨수말이고, 모마인 ‘레슬리즈마싯’ 또한 ‘대명산’, ‘수정구슬’ 정도가 배출한 자마들이다. 하지만 2003년 글로리화이의 자마인 ‘프레쉬갤로퍼’가 문화일보배와 스포츠서울배를 제패하고 더비에서 2위를 차지하는 기염을 토했다는 점을 간과해선 안 된다. 또 다른 ‘글로리화이’의 자마 ‘프라이즈오너’가 그 뒤를 따를 가능성도 충분하다.
금악경매에서 2,400만원에 낙찰된 ‘프라이즈오너’는 데뷔 초기 500kg대의 당당한 체구를 자랑하며 관심을 끌었던 마필이다. 실전에선 4전 째까지 3위만 3번 기록하며 근성이 부족하다는 평가를 받기도 했으나 최근 2연승 가도를 달리며 본격적인 상승세를 타고 있다.
3세 암말인 ‘프라이즈오너’는 2004년 더비와 오크스에 모두 출전할 수 있고 또한 여타 국산 경마대회에도 출전해 우승을 노릴 예정이다.  
순발력과 끈기, 최근 근성까지 보강된 ‘프라이즈오너’! 작년 ‘프레쉬갤로퍼’에 이어 서범석 조교사에게 경마대회 우승 트로피를 안겨줄 수 있을지 새로운 관심사로 떠오르고 있다.  


★특별한 관심, 특별한 능력의 ‘스페셜러’
(마주:전덕순 소속조:19조 부마:Unbridled 모마:Tango Charlie 미국 4세 거세마 전적:5전 4/0/1/0/0)
2003년 데뷔 초기부터 센세이션을 일으킨 마필들이 있다. 블랙타입 우승마로 27마신 차 우승의 진기록을 세운 ‘언어카운티들리’와 마명대로 특별한 모습을 보이며 대차 우승을 식은 죽 먹듯 기록한 ‘스페셜러’, 이 2마리가 바로 그 주인공이다.
미국산 4세 거세마 ‘스페셜러’는 곽영효 조교사가 지금까지 키워낸 외국산 일류마 ‘메도우이헌터’와 ‘미러클윈’을 능가하는 초특급 신예로 평가받고 있다.
데뷔전 17마신, 그 다음 경주에서 16마신 차의 압도적인 우승도 인상적이었지만 3전만에 도전한 동아일보배에서 늦발과 외곽무리, 집요한 견제라는 3중고를 겪고도 1마신 차의 3위를 차지하는 모습은 팬들에게 자신의 존재를 확실히 각인시키는 계기가 되었다.
직전 1800m 경주에서 다소 불안한 우승을 차지하긴 했으나 ‘스페셜러’는 아직 모든 것을 보여준 마필이 아니다. 두 번째 경마대회 도전인 2월 15일의 세계일보배는 ‘스페셜러’의 진정한 능력검증 무대가 될 전망이다.
경마인들의 특별한 관심 속에 특별한 능력을 보여주고 있는 ‘스페셜러’, 과연 차세대 기대주의 꼬리표를 떼고 과천벌 지배자로 거듭날 수 있을 것인가? 결과는 신만이 알고 있다.