기획 2004 경마대회: 한국식 그래이드(GRADE) 경주가 시작된다

- 코리안더비·그랑프리, 한국식 GⅠ경주 “총상금도 3억원!”
- 농림부장관배 다시 3세마 경주, “한국판 3관경주 시작되나?”

2004년 경마대회에의 세부 일정이 발표됐다.
이번 2004년 경마대회 시행의 가장 큰 특징은 한국식 그래이드 경주의 시작을 들 수 있을 것이며, 지난해와 달라진 것이 있다면 연령별 경주와 성별 경주가 대폭 늘어난 점 정도를 들을 수 있을 것이다. 이에 따라 코리안더비와 그랑프리가 상금이 지난해보다 5천만원 늘어난 3억원으로 확대됨과 동시에 한국식 GⅠ 경주로 지정됐으며, 한국식 GⅡ 경주로 지정된 농림부장관배는 다시 3세마 경주로 환원돼 한국판 3관경주의 시작도 멀지 않았음을 보여줬다.
2004년 경마대회는 어떤 대회가 있고 누가 우승 후보일지, 또한 올해 경마대회 시행의 가장 큰 특징이라 할 수 있는 그래이드 경주란 무엇인지 함께 정리해본다. 【김중회 기자 ringo@krj.co.kr】

〈표〉 2004년 경마대회 일정

경주명                 시행일  경주조건   거리 부담중량 총상금
6회 새해맞이 기념        1.10  4세이상(국1) 1800 핸디캡  1억
3회 세계일보배           2.15  외2          1800 별정ⅤA 1억
10회 문화일보            3.7   3세이상(국3) 1400 별정ⅤA 1억2천
5회 스포츠투데이         3.21  국2          1800 별정 1억4천
16회 뚝섬배(GⅢ)         4.11  3세이상(국1) 1400 핸디캡 1억9천
11회 AJC교류            4.18  외2          1900 핸디캡 9천
12회 마주협회장배(GⅢ)   4.25  외1          2000 핸디캡 2억
15회 스포츠조선          5.9   4세이상(국2) 1800 별정   1억4천
7회 코리안더비(GⅠ)      5.16  3세암수(국1) 1800 별정   3억
8회 HRI교류             5.23  암(외2)       1400 별정   9천
19회 스포츠서울배        6.20  3세이상,암(국2) 1800 별정 1억4천
5회 네티즌의날기념       7.18  3세이상(국3)   1200 별정 9천
20회 한국마사회장배(GⅢ) 7.25  국1           2000 핸디캡 2억1천
3회 굿데이배             8.8   국2           1400 마령 1억4천
5회 코리안오크스(GⅡ)    8.15  3세 암 (국1)  1800 별정 2억1천
4회 YTN배               8.29  외1          1800 핸디캡 1억2천
22회 일간스포츠배        9.5   국2           1800 핸디캡 1억4천
12회 SBS배              9.12  3세이상 암(국1) 1800 별정 1억2천
13회 JRA트피리          9.19  외2            1400 핸디캡 9천
5회 디지털조선배         10.3  암(외2)         1800 별정 1억
4회 농림부장관배(GⅡ)    10.17 3세(국1)        1900 별정 2억3천
3회 중앙일보배           10.24 국3             1700 별정 1억2천
8회 동아일보배           11.7  3세이상(국3)    1400 별정 1억2천
3회 헤럴드경제배         12.5  2세(국2)         1400 별정 1억
23회 그랑프리(GⅠ)       12.12 오픈             2000 핸디캡 3억

- 코리안더비(GⅠ)·코리안오크스(GⅡ)·농림부장관배(GⅢ), 고개 숙인 수말 자존심 세울까?
올해 3세마 경마대회는 지난해에 국산마 오픈 대회였던 농림부장관배가 다시 3세마 경마대회로 펼쳐지며, 모두 3개의 경주가 펼쳐질 예정이다.
이중 지난해와 같은 조건에서 시행되는 코리안더비와 코리안오크스는 각각 한국식 GⅠ경주와 GⅡ경주로 지정돼 각각 총상금이 5천만원 인상됐으며, GⅡ 경주로 지정된 농림부장관배는 1천만원의 상금 증가가 이뤄지며 3세마 오픈 대회로 펼쳐질 예정이다.
가장 큰 상금이 걸려있음과 동시에 가장 많은 명예가 따르는 3개의 대회는 그만큼 많은 관심이 모아질 전망으로 현재까지는 지난 헤럴드경제배 우승마인 ‘무패강자’(수, 53조)와 준우승마인 ‘기쁨나라’(암, 23조)가 가장 관심을 모으는 경주마들로 꼽힌다. 그러나 2세마 대회 우승마가 단 한번도 코리안더비를 우승하지 못했다는 예년의 결과와 하루가 다르게 성장하는 3세마들 대회란 점에서 제2·제3의 새로운 도전자들도 대거 등장할 전망이라 섣부른 진단은 어려울 전망이다. 또한 암말 천하인 코리안더비에서 이번에는 수말이 자존심을 세울 수 있을지도 최고의 관심사로 떠오른다.

- 그랑프리(GⅠ)·마주협회장배(GⅢ), 개별거래마 천하는 계속될 듯!
올해 그랑프리와 마주협회장배는 지난해와 마찬가지로 외산 개별거래마들의 선전이 예상되고 있다. 한국식 GⅠ경주로 승격한 그랑프리가 총상금이 5천만원 올라간 것을 제외하곤 두 대회 모두 지난해와 똑같이 2000m 핸디캡 방식으로 시행될 예정으로, 마주협회장배는 상반기 최강자를 그리고 그랑프리는 올해 최강자를 뽑는 그야말로 흥미진진한 대회가 될 것으로 보인다.
이중 4월25일로 예정된 마주협회장배는 지난해 그랑프리에 출전한 경주마들이 대다수 출사표를 던질 전망이다. 지난해 그랑프리 우승마인 ‘템피스트웨스트’(거, 52조)외에 ‘아일랜드피버’(거, 10조), ‘언어카운티들리’(수, 16조) 등이 특별한 문제가 없는한 출전할 것으로 기대되며, 최근 새로운 강자로 급부상한 ‘워네이티브’(거, 20조)의 첫 경마대회 도전도 기대되는 상황이라 할 수 있다.
또한 2년 연속 새로운 스타를 탄생시킨 그랑프리는 또 하나의 새로운 강자가 탄생할지 관심이 모아지는 상황이지만, 예년과는 다르게 올해는 현지성적이 있는 개별거래마의 수입이 제한됐다는 점에서 ‘보헤미안버틀러’나 ‘템피스트웨스트’같이 빠른 시간 내에 그랑프리 우승마가 되기는 쉽지 않을 것으로 분석되고 있다. 또한 개별거래마 시대 3년째를 맞이한 올 해 역시 외산마들의 강세 때문에 국산마들의 선전은 기대하기가 쉽지 않아 보인다.
한편 8월29일에 펼쳐지는 YTN배 경마대회도 지난해와 같은 1군 핸디캡으로 펼쳐지며 위 2개의 대회와는 다르게 1800m 경주거리로 시행된다.

- HRI교류·디지털조선배·스포츠서울·SBS배, 암말 경마대회로 펼쳐진다
올해 경마대회의 가장 큰 특징이 있다면, 바로 지난해와는 다르게 암말 경마대회가 4개나 더 늘어났다는 점이다. 지난해까지만 해도 국산3세 암말들의 경주인 코리안오크스를 제외하곤 암말 경마대회가 없었으나, 올해는 5월에 열리는 HRI 교류기념과 6월에 열리는 스포츠서울배, 그리고 9월에 열리는 SBS배와 10월에 열리는 디지털조선배가 각각 암말대회로 펼쳐진다.
4개의 대회 모두 List급으로 총상금이 9천만원에서 1억2천만원에 그치는 적은 대회라 경주 자체는 썰렁해질 가능성이 높을 전망. 특히 외국산2군으로 펼쳐지는 HRI교류기념과 디지털조선배는 경주 자체의 박진감은 무척 떨어질 전망이다. 그러나 우수한 암말 발굴로 인해, 씨암말로의 생산 투입이란 점에서 의미를 찾을 수 있겠다. 실제로 생산 투입이 어려운 거세마나 수말에 비해서 생산 투입이 높은 암말을 앞으로는 우대하겠다는 정책으로 해석해도 되겠다.

- 그 외 어떤 경주가 있나?
지금까지 살펴본 대회 외에 나머지 경주는 지난해와 비교해 대부분 특별히 달라진 것이 없는 경주들이다. 1400m 국산1군 대회인 뚝섬배가 GⅢ로 펼쳐진다는 점과 또 하나의 국산1군 대회인 한국마사회장배가 2000m GⅢ로 펼쳐진다는 점 정도가 특징으로, 이로써 한국식 그래이드 경주는 GⅠ 2개, GⅡ 2개 포함 모두 7개 경주가 펼쳐질 예정이다.
모두 25개 경마대회중 한국식 그래이드 경주 7개를 제외하곤 나머지 18개 대회는 한국식 List 경주로 펼쳐질 예정이다. 8월에 열리는 굿데이배가 유일한 마령경주로 여전히 별정이나 핸디캡 경마대회가 대다수를 차지하고 있으며, 올해 역시 지난해와 마찬가지로 1200m 거리에서 펼쳐지는 진정한 스프린트 경마대회가 없다는 것 등은 아쉬움으로 남는다.
그러나 한국식 그래이드 도입으로 인해 경마 선진화의 물꼬를 텃 단 점과 더불어, 연령별 경주와 성별 경주가 대폭 증가함으로 인해 앞으로는 군체계의 의미가 점점 퇴색해져 군체계가 개편될 것이라는 긍정적인 방향도 함께 할 수 있어 보인다.

※ 한국식 그래이드(GRADE) 경주로 그칠 것인가?
이번 한국식 그래이드 경주 시행으로 인해, 과연 우리도 세계에서 인정하는 그래이드 경주를 시행할 수 있을 지에 대해 관심이 모아지고 있다.
북미에서 시작된 그래이드(GⅠ, GⅡ, GⅢ) 경주는 총상금이 최소한 75,000$(한화 약 9천만원)을 넘어야하며 동일한 조건하에서 적어도 2회 이상 시행한 경주에 한하며, 경주조건이 성별과 연령을 제외하고는 어떠한 제한도 가해지지 않아야 한다는 기본조건이 붙는다. 또한 이와 같은 기본조건을 갖춘 상태에서 각 지역별 경마관련 기구-예컨대 우리의 경우는 아시아 경마회의(ARC: Asian Racing Conference)-에서 심사를 통과해야만 그래이드 경주로 지정 받을 수 있다. 그러나 우리의 경우 국제 경주분류 표준위원회(ICSC: International Cataloguing Standards Committee)에서 매긴 경마시행국 등급에서 아예 등급에 포함되 있지도 못할 정도로 수준 이하이기 때문에 ICSC에서 인정을 해야만 그래이드 경주로 지정을 받을 수 있다. 실제로 아시아 국가 중에서 가장 수준 높은 경마를 시행하는 일본과 홍콩도 ICSC에서 매긴 경마시행국 등급에서 2등급에 그치고 있으며, ICSC에서 인정하는 그래이드 경주도 일본의 제펜컵(Japan Cup, GⅠ)과 홍콩의 International Cup, International Bowl, International Vase(모두 GⅡ) 등 4개 대회에 불과하다.
우리의 경우는 일단 그래이드 경주의 기본 조건들은 갖추고 있다고 할 수 있다. 그러나 이미 80년이 넘게 경마를 시행했음에도 불구하고, ICSC에서 아예 등급 안에 포함시키지 않을 정도로 경마 수준 자체가 세계 최하위이기 때문에 실제로 세계에서 공인하는 그래이드 경주 시행은 수 년 내에는(어쩜 수십 년이 걸릴지도…) 불가능할 전망이다. 이는 우리보다 훨씬 수준 높은 경마를 시행하는 일본이나 홍콩이 인터내셔널 경주(세계 어떤 국가의 경주마도 뛸 수 있는 오픈 레이스)가 아닌 이상 그래이드 경주로 인정을 하지 않는 것을 보아도 알 수 있다.
따라서 앞으로 경마의 질적인 수준 향상을 위한 엄청난 노력과 과감한 투자가 이뤄지지 않는다면, 우린 영원히 한국식이란 전제가 따라다니는 그래이드 경주만 할지도 모르는 일이다.