<경마문화 기자 25시>
2004년 경마가 시작됐다. 경마대회의 포문을 연 새해맞이기념경주에서는 조경호 기수의 ‘위캔드글로리’가 우승을 차지하면서 상승세를 예고했고 신년 첫 경마일답게 전체적인 경주편성이 짜임새있게 이뤄져 높은 배당과 박진감 넘치는 경주를 선사했다는 평이다.

◆경마일 94일 간의 대장정이 시작됐습니다. 몇 가지 변화되는 내용들이 눈에 띄네요. 지난주 기사로 나가긴했지만 이 자리에서 다시 한 번 정리해보도록 하죠.
-그레이드 경주체계가 확립됐다는 것이 가장 큰 변화죠. 그레이드 체계란 쉽게 말해 총 25개 경마대회의 격을 나눈 거에요. 최상위 대회 7개는 G1·G2·G3로 분류하고 나머지 17개 대회는 리스트급, 즉 특별경주 정도가 되는 거죠.
G1 대회로는 코리안더비와 그랑프리가 있고 농림부장관배와 코리안오크스는 G2, 그리고 마사회장배·마주협회장배·뚝섬배 등이 G3로 분류됩니다. 이들 대회는 총상금이 최대 3억원에서 최소 1억9천만원으로 책정돼 상대적인 메리트를 높였죠.
-군체계와 관련된 변화에도 주목해야 합니다. 지난해 경주편성에 많은 어려움을 주었던 1군 경주의 경우 올해부터는 ‘최근 1년 조건 상금 1천5백만원 이상’‘최근 1년 간 몇 승 이상’ 이런 식의 경주조건을 별도로 부여해 1군내에서 가군과 나군으로 분리, 경주를 별도 시행한다고 합니다. 경주조건은 그때그때 출전예정마 수준에 맞춰 부여되는 거고요.
-마령경주와 마령중량 경주 확대도 중요한 변수죠. 기존에는 국산 5군, 외산 4군 체계를 정해 놓고 해당 군 마필들끼리만 경주를 편성했지만 뚝섬배를 비롯해 올 해 있을 12개 국산마 대회가 모두 마령으로 실시된다고 하니 하위군 능력마들이 점핑 출전하는 경우가 상당히 많을 전망입니다.
마령중량경주란 상금수득이나 핸디캡에 의해 부담중량을 조절하기 보다 마필의 연령, 성별에 따라 최소한의 제한만 두는 부담중량 방식입니다. 따라서 각 마필별 고유 능력을 가늠할 수 있다는 점에서 의의가 있죠. 그동안은 하위군 경주에만 적용됐는데, 올해는 국산 3군까지로 확대된다고 하니 출전마 간 능력차가 더 커질지, 오히려 경주박진감이 높아질지 그 결과가 궁금합니다.

◆지난주 경주 참 재미있었습니다. 배당도 그랬지만 코 차 승부도 많았고 여러 마리가 한꺼번에 결승선으로 뭉쳐 들어오는 장면도 많았죠.
-기본적으로 출전마 수가 많았고, 출전마 간 능력편차도 크지 않은데다 휴장 직후라는 변수도 작용했기 때문으로 분석할 수 있습니다.
-개인적으로는 일요일의 국산 4군 1400m 경주와 외산 1군 1400m 경주가 특히 재미있었습니다. 국산 4군 경주는 우승한 ‘맥스러너’만 반마신 차로 앞섰을 뿐 2위부터 5위까지 차지한 ‘빅호크’‘탑파워’‘포트워드’‘더블윈’ 등 네 마리는 모두 코 차여서 육안 식별이 대단히 어려울 정도였죠.
-모처럼 단거리로 시행된 외산 1군 경주도 모두 재미있게 봤죠? 이 경주에서 ‘부움’은 지난해 마주협회장배 이후 모처럼 우승을 차지했는데, 복승식 배당이 22배로 1년 전과 비교할 때 10배 가까이 늘었습니다. 이채로운 일이죠.

◆지난 토요일 3경주 ‘고속도’가 나왔던 경주에 대해서는 어떻게 생각하나요? 그 경주 복승식이 242배, 쌍승식이 215배였는데요, 복승식과 쌍승식의 배당이 뒤바뀌는 경우는 과거에도 몇 차례있었지만 이번처럼 배당 차가 큰 적은 처음이거든요. 이유가 뭐죠?
-‘고속도’가 안정적인 축마였기 때문이겠죠.
-그렇다 하더라도 배당 차가 너무 커요. 그리고 그 경주에서 ‘고속도’가 그렇게 압도적인 인기마도 아니었구요. 유사한 경우가 지난 12월의 ‘스페셜러’ 레이스였는데요, 그때 ‘스페셜러’는 단승식이 1.0배 짜리였고 이번 ‘고속도’는 1.4배였어요. 또 그 경주에는 단승식 10배 미만 상대마가 없었지만 이번 레이스에는 ‘아미고’와 ‘서대양’이 각각 단승식 4배와 9배로 뒤를 받치고 있었거든요. 그만큼 레이스가 빡빡했다는 얘기죠. 이렇게까지 복승식과 쌍승식 배당차가 날 수 없다는 뜻이에요.
-특정인이 그 경주 쌍승식 마권을 무더기로 샀다면 가능하겠죠. 쌍승식 매출이 5억 원이었으니까 대략 환급금과 배당률을 감안하면 적중금액이 120∼30만원 가량인데, 한 사람이 한도액 이상을 구매했다고 가정해 봐요. 그러면 복승식과 쌍승식 배당 역전이나 배당 차도 설명이 가능할 것 같은데요, 취재 결과를 보도록 하죠.

◆2004년 첫 경마일이었는데, 입장인원과 매출액은 어느 정도나 됐죠?
-입장인원은 토요일이 14만명이었으니까 좀 줄었구요, 매출액도 약간 줄긴 했지만 휴장 후 첫 경마일이었다는 점을 감안하면 비슷한 수준이라고 볼 수 있어요.
-마사회도 지난해 매출 감소에 대해 상당히 신경을 쓰고 있는 것 같습니다. 경마상금이나 각종 예산이 축소 혹은 동결 양상이지만 경마팬 서비스를 비롯한 경영 전반의 정책들은 오히려 공격적인 방향으로 설정될 전망입니다.
그동안 기존 경마팬들에 대한 서비스 부문만 담당했던 서비스팀에서는 올해 신규 고객 창출 업무까지 주요 사업계획으로 잡고 있다고 합니다. 지난주 인기 탤런트 김정화씨가 팬사인회를 열기도 했는데 올해는 인기스타들의 경마공원 방문이 비교적 많아질 것 같구요, 경품 이벤트도 확대한다고 합니다. 경마공원이나 각 지점에 무료 PC방, 어린이 놀이방, 여성 및 노약자 우대공간 등도 마련할 계획이구요.
-기존 팬들에게는 보다 쉽고 편안하고 그리고 즐겁게 경마를 접할 수 있도록 해야하고, 신규 팬들은 경마에 대한 흥미와 관심을 느낄 수 있게끔 정책과 서비스가 마련돼야 할 것입니다.

【정리=이희경 기자 eheek@krj.co.kr】