12월 12일 여기는 제주!
얼핏 보기에는 별일 없어 보이는 제주 육성목장에 여기저기 말발굽 소리가 들리고 “조심해!”라고 외치는 목소리가 어디선가 날카롭게 들려온다. 이제 막 시작하는 경주마와 관리사 30명 그리고 조교사 20명이 제주 육성목장에서 서로 엉켜 부산경마장 개장을 준비하고 있다.
“수고하십니다!”하며 바쁜 걸음을 잠시 잡아본다. 서울경마장이 잘 짜여져 굴러가는 바퀴라면 지금 제주 육성목장은 틀을 맞추어 보고 기어도 끼워보고 있는 단계다. 아직은 손발이 맞지 않는다. 하지만 조심스레 한발씩 맞추고 있다.
오문식 조교사가 조마삭을 돌리고 나와 반가이 맞는다.
“멀리 왔네!” 정겨운 목소리지만 피곤함이 배어있다.
“요즈음 어떠십니까” 지나는 질문에 “오늘이 어머님 생신인데 가보지도 못 했네”라며 못내 아쉬움을 감추지 못한다.
제주에 있는 부산 조교사는 1월 10일까지 육성목장에서 98두의 말을 돌보며 30여명의 마필 관리사와 손발을 맞추게 된다. 또한 이곳에서 조교사는 말 일 외에도 세미나 참석, 제주 목장 방문 등 바쁜 일정을 보내고 있다. 김상석 조교사, 김남중 조교사, 김재섭 조교사, 양귀선 조교사 등 몇몇 조교사와 둘러앉아 부산경마장 개장 준비와 관련해 이야기를 나눠봤다.

요즈음 부산 조교사들의 화두는 경마 매출 감소가 부산경마장에 미치는 영향이다. 과연 부산경마장의 매출이 서울경마장의 매출에 어떤 영향을 미칠까, 앞으로 마사회의 부산경마장 정책은 어떻게 바뀔까, 등등 최근 서울 경마장에 대한 문제들이 부산경마장에 미칠 영향이 어떨까 하는 것이다. 하지만 이구동성으로 뜻을 모으는 것은 경마가 위축되더라도 경마장 시설 투자, 교육 투자, 조마장, 워킹머신, 훈련시설 확보 등 질 좋은 경마를 위한 시설들이 유지되어야 경마가 산다는 것이다. 아직 시행 정책이 결정되지 않은 부산경마장에서 조교사의 바람이란 오직 한 가지다. 안심하고 말을 훈련시킬 수 있는 것! 이러한 것이 전제돼야 양질의 인력이 부산으로 모여 들 수 있기 때문이다.
인력은 중요한 자산이다. 우리의 경마산업도 인력에 대한 투자와 관심이 있어야 한다. 한사람의 관리사가 몇 마리의 마필을 관리 할 수 있는지는 이미 데이터가 나와 있지만 한사람의 조교 승인을 만들기 위해 얼마나 많은 시간과 노력을 투자하여야 하는지… 그에 대한 이해가 선행돼야 정책도 제대로 마련될 수 있을 것이다.


작 성 자 : 조양희 eheek@krj.co.kr