2003년 외국산마 결산-본사소개 개별수입마 과천별 평정
-본사소개 개별수입마 외국산마 경마대회 전 경주 입상성공, 그랑프리 1, 2, 3위 독식
-‘언어카운티들리’·‘템피스트웨스트’·‘아일랜드피버’ 빅3 체제구축
-‘워네이티브’·‘인리스티드’·‘퍼펙트챔피언’ 2004 정상등극 넘본다
-‘스페셜러’·‘아이제이어’미완의 대기(大器)
-‘다함께’·‘부움’ 그 이름만으로도 빛나는 존재!!

지난 주 그랑프리까지 모든 경마대회 일정이 끝났다. 경마일 2일만이 남은 가운데 올해 내내 외국산마 판도를 좌우하며 과천벌 모래폭풍을 일으켰던 본사 소개 개별수입마들이 그랑프리에서도 1, 2, 3위를 싹쓸이하며 과천벌 완전평정에 성공했다.
기존의 강자들이 더 이상 새로운 개별수입마들의 약진을 막기에는 힘들 것이라는 예상이 이미 2002년에 있었지만 올해 새로운 개별수입마들이 보여준 활약은 기대이상이었다. 특히 본사소개 개별수입마들은 그랑프리에서 1, 2, 3위를 차지한 것을 비롯해 외국산마 경마대회 전 경주 입상성공, 하반기 4연속 경마대회 우승, 준우승 독식 등의 각종 기록을 쏟아내 화제의 중심이 되었다.  
2003년 최고의 활약을 펼친 본사소개 개별수입마들을 중심으로 외국산마 판도를 결산해 보았다.  
【이석 기자 guardme@krj.co.kr】

-태풍의 눈 본사소개 개별수입마
2003년 외국산마 판도는 본사소개 개별수입마로 시작해 본사소개 개별수입마로 끝났다고 해도 과언이 아니다. 2003년 첫 외국산마 경마대회였던 디지틀조선배에서 ‘아일랜드피버’가 우승으로 포문을 연 후 AJC교류, 서울마주협회장배, HRI교류기념 경마대회에선 ‘언어카운티들리’와 ‘아일랜드피버’가 연속 2위로 아쉬움을 남겼으나 이후 5번의 경마대회에선 ‘언어카운티들리’(YTN배, SBS배), ‘템피스트웨스트’(JRA교류, 그랑프리) 등이 한 치의 실수(?) 없이 우승에 성공하며 위력을 과시했다. 여기에 하반기 4번의 경마대회에선 우승, 준우승을 독식(표 참조)하는 진기록을 달성하기도 했다.
본사소개 개별수입마(이하 본사소개마)들의 활약에 화룡점정(畵龍點睛)을 찍은 것은 이번 그랑프리였다. 총 12마리가 출사표를 던진 이번 그랑프리에서  ‘템피스트웨스트’, ‘아일랜드피버’, ‘언어카운티들리’, ‘보카플라이어’ 4두의 본사소개마가 그랑프리에 출전해 1, 2, 3위를 독식하는 이변(?)을 일으켰다.
그랑프리 1위 ‘템피스트웨스트’, 2위 ‘아일랜드피버’, 3위 ‘언어카운티들리’는 명실공히 현 과천벌 빅3, 한국경마를 끌고 가는 트로이카로 평가해도 무방하다.  
이번 그랑프리에서 우승을 차지한 ‘템피스트웨스트’는 마체가 다소 얇은 감이 있지만 순발력과 지구력을 겸비한데다 뛸수록 위력을 더하고 있어 2004년에도 좋은 활약이 기대된다. 다만 아직까지 57.5kg 이상을 달아본 적이 없어  늘어나는 부담중량을 어디까지 극복할 수 있느냐가 롱런의 고비가 될 전망이다.
2위를 차지한 ‘아일랜드피버’는 12전5승 2위6회, 복승률 92%가 말해주듯 끈끈함의 대명사로 떠오른 마필이다. 과천벌 최고의 생고무 같은 추입탄력을 바탕으로 올해 5번의 경마대회에서 1승 2위3회의 성적을 거두며 당당히 정상권 마필로 등극했다. 문제는 우승보다 2위가 많다는 점, 그동안 상대가 강하기도 했지만 항상 아쉬운 늦추입으로 2위에 머물 때가 많았다는 것은 앞으로의 경마대회 행보에 부담으로 작용할 전망이다.
이번 그랑프리 최고인기를 모으고 아쉽게 3위에 머문 ‘언어카운티들리’, YTN배와 SBS배에서 연거푸 우승을 차지하며 최강마로 인정받았지만 이번 그랑프리에선 결국 ‘핸디캡의 저주’를 풀지 못하고 3위로 주저앉고 말았다.  기수의 제어를 무시하고 끌고 나가는 악벽이 있어 앞으로 경마대회 우승탈환을 위해선 반드시 해결해야 할 문제로 떠오르고 있다.

2003년 외국산마 경마대회 성적
대회명 시행일 우승 2위 3위
디지틀조선배 아일랜드피버 스포런 데인저러스오프닝
AJC교류 골드머니 언어카운티들리 자비스
서울마주협회장배 부움 아일랜드피버 미네럴워터
HRI교류 다우존스 언어카운티들리 이그잭터맥스
YTN배 언어카운티들리·퍼펙트챔피언 공동우승 다함께
SBS배 언어카운티들리 아일랜드피버 러버보이샤카
JRA교류 템피스트웨스트 보카플라이어 도미라이더
동아일보배 도미라이더 보카플라이어 스페셜러
그랑프리 템피스트웨스트 아일랜드피버 언어카운티들리

-그랑프리에 출전했더라면?!...
2002년 ‘보헤미안버틀러’가 7월 28일에 데뷔해 6전만에 그랑프리를 제패했고, 2003년 ‘템피스트웨스트’가 7월 20일에 데뷔해 5전만에 그랑프리를 석권했다. 그럼 2004 그랑프리의 주인공 역시 신예마?
이 질문에 대한 답변은 누구도 하기 힘들지만 최근의 흐름을 감안할 때 2004 그랑프리 역시 새로운 스타가 등장할 가능성이 높다. 특히 이번엔 아직 데뷔하지 않은 완전 신마 보다는 이번 그랑프리에 출전하지 않은(?) 신예강자들 쪽에 좀 더 무게가 실리고 있다.
그랑프리 우승마 ‘템피스트웨스트’에게 유일한 패배를 안겨준 ‘워네이티브’, 우여곡절 끝에 그랑프리에 출전하지 못했지만 과연 출전했으면 어떤 결과가 나왔을까 가장 궁금한 마필이다. 이미 정상권 강자와 맞먹는 전력임을 ‘템피스트웨스트’와의 맞대결에서 증명한 만큼 2004년 외국산마 판도에 지대한 영향을 끼칠 것으로 분석된다.
아직 3세인 ‘인리스티드’와 ‘퍼펙트챔피언’ 역시 4세가 되는 내년에는 더 좋은 활약이 기대된다. 상승세가 무서운 ‘인리스티드’나 이미 YTN배에서 경마대회 우승을 차지한 ‘퍼펙트챔피언’은 지금까지 보여준 것보다 앞으로 보여줄 것이 더 남아 있다는 점에서 앞으로의 기대치가 높다.

-앞으로가 더 무섭다
현 과천벌에서 상한가 행진을 거듭하고 있는 신예마를 꼽으라면 ‘스페셜러’와 ‘아이제이어’ 2마리가 첫 손에 꼽힌다.
이미 동아일보배에서 ‘도미라이더’, ‘보카플라이어’와 맞짱을 뜨며 괴력을 과시했던 ‘스페셜러’, 과연 그 끝이 어디인지 짐작조차 하기 어렵다. 순발력과 지구력은 물론이고 일류마라면 누구나 과시하는 카리스마까지 일반 팬들 보다 전문가들 사이에서 더욱 높게 평가받고 있는 신예강자다.
데뷔 이후 4연승 행진을 벌이고 있는 ‘아이제이어’도 만만치 않다. 4연승을 거두는 과정이 모두 여유 그 자체였기 때문에 경주를 한 번 치를 때만다 평가가 한 단계씩 올라가는 마필이라 할 수 있다.
이들 외에도 아직 어린 개별수입마들 중 누가 치고 올라올지 아무도 장담할 수 없다. 특히 현재 미국 어느 한적한 목장에서 한가롭게 풀을 뜯던 마필이 내년 그랑프리에서 우승마가 된다고 해도 이상할 게 전혀 없다. 그만큼 개별수입마들의 전력은 백지 한 장 차이라는 것이 전문가들의 분석이다.

-굿바이 ‘신세대’, 수고했어요 ‘다함께’·‘부움’
올해 경마팬들의 가장 많은 박수를 받은 마필은 얼마 전에 은퇴한 ‘신세대’였다. 은퇴식을 치루며 수많은 경마팬들의 가슴을 찡하게 만들었던 ‘신세대’, 앞으로도 그와 같은 명마가 많이 탄생하고 팬들의 축복 속에 은퇴식이 치러지길 기대해 본다.
전통강호 ‘다함께’와 ‘부움’의 분전도 돋보였다. 워낙 기세등등한 신진세력들에 다소 가린 감이 있지만 7세 노장마들이 매 경주 최선을 다하며 투혼을 발휘하는 모습은 그 존재 자체로 아름답다는 느낌을 주었다. 특히 그랑프리에서 마지막까지 최선을 다하는 모습은 성적을 떠나 그들을 응원하는 팬들에게 큰 감동을 주었다. 그 이름만으로도 경마팬들에게 빛나는 경주마는 흔치 않다. 이들이 내년에 어떤 성적을 올리든 경마팬들은 이들의 노장투혼을 잊지 못할 것이다.