경마산업(競馬産業), 이젠 경쟁력이다(2)

경마산업 전 분야가 사실상 무한경쟁체제로 돌입했다. 보이지 않는 전쟁이 이미 국지적으로 시작됐고, 이겨내는 곳만 생존할 수 있는 서바이벌게임의 막이 오른 것이다. 경마산업의 전체적인 볼륨도 눈에 띄게 빠른 속도로 줄고 있다.
한국마사회와 마주, 경주마생산자, 조교사, 기수, 그리고 관리사까지 전 부문 종사자들에게 경쟁력이 요구되는 시점이다. 분명한 것은 이들 각 부문의 경쟁력 배양과 발전적 경쟁관계가 결국 한국 경마산업의 체질을 바꾸고 거듭나게 하는 계기가 될 것이라는 점이다. 본지에서는 경마산업 전 부문의 경쟁력 확보를 위해 ‘누가·무엇을·어떻게·왜’해야하는지 총 5회에 걸쳐 진단해 보기로 했다.
【권순옥 기자margo@krj.co.kr】

Ⅰ. 경마시행체, “버릴 건 버리고, 취할 건 취하라”
Ⅱ. 마주, “성역(聖域)인가, 빛 좋은 개살구인가”
Ⅲ. 경주마 생산, “우수 경주마 생산없이 경마발전도 없다”
Ⅳ. 조교사·기수·관리사, “영역은 확실하게! 경쟁은 치열하게!”
Ⅴ. 사설경마, “보이지 않는 뿌리를 근절하라”

◆ 경마는 경마산업의 일부다
경마산업은 1차 산업에서부터 4차 산업으로 이어지는 총체적인 산업이라 할 수 있다. 눈에 보여지는 경마시행은 그중 하나의 위치를 차지하고 있는 것이다. 경마가 시행되기까지는 생산자들의 피와 땀이 어우러져 경주마가 태어나고 육성되어야 하며, 그 말을 구매하고 경주마로 투입할 때까지 수많은 인력이 동원돼 경주마로 자질을 갖출 수 있도록 훈련이 뒤따라야 한다. 그리고 그중 우수한 경주마가 또다시 생산에 재투입되는 것이 바로 경마산업의 사이클이다.
경마를 시행하는 마사회, 경주마를 생산하는 생산자, 경주마를 소유한 마주, 경주마를 관리하고 적절한 경주에 내보내는 조교사, 기수, 그리고 관리사까지 그 누구라도 없어서는 안될 저마다의 역할을 가지고 있어 우열을 가리는 것은 무의미하다.
우리의 경마산업은 88서울올림픽 이후 비약적인 발전의 계기를 마련할 수 있었다. 지난 89년부터 국산마 생산정책이 시작되었고 93년에는 선진경마의 틀을 갖추기 위한 마주제 경마도 시행이 되었다.
선진 외국경마와 비교를 할 때, 특히 유럽과 미국의 경마와 한국경마를 비교할 경우 그 시발점에서 차이를 찾곤 한다. 바로 마필생산을 기점으로 한 경마의 탄생과 운송수단의 변화와 맞물려 활성화된 경마시행이 그것이다.
한국경마는 경마가 먼저 시행이 되고 활성화되면서 경주마 생산을 유도하게 되었다. 그 과정에서 한국마사회가 단일마주제로 경마전반에 걸쳐 독점적인 위치에서 경주마 구입과 경마시행을 시행함으로써 경마에 대한 독보적인 권한을 행사해 왔다.
그러던 것이 93년 개인마주제 실시와 더불어 마주협회가 생겨나고 이후 조교사협회, 기수협회의 독립성이 커지면서 현재 한국경마는 마사회, 마주협회, 조교사협회, 기수협회 등의 단체들간 협의를 거치는 과정을 가지게 되었다. 하지만 많은 부분들이 정부를 상대로 하는 것임에도 마사회를 거치는 과정으로 인해 마치 마사회에서 모든 칼자루를 쥐고 있는 것처럼 비춰지는 경우가 있다.
경마산업의 테두리에서 각각의 단체는 동등한 위치를 가지며 서로가 고유의 역할을 올바르게 유지하고 그 역할이 최상의 연계를 이어갈 때 한국 경마산업이 발전을 지속할 수 있을 것이다.

◆ 한국경마에서 마주의 위상은 어디인가
한국경마는 93년 개인마주제 실시를 준비하면서 92년 363명의 마주를 모집하고, 93년 70명의 마주를 추가해 첫 발을 내디뎠다. 이후 96년 87명, 97년 61명, 99년 60명, 2001년 40명의 마주를 모집했다.
마사회는 마주라는 이름이 너무나 생소했던 한국경마에 개인마주를 모집하기 위해 많은 편리를 제공하고 마주의 위상을 극대화시켜주겠다는 조건을 내걸고 개인마주를 모집했다.
경주에서 기수가 없으면 경주마가 뛸 수 없듯이 개인마주제가 자리를 잡으면서 마주가 없는 경마는 생각할 수도 없게 되었다. 그만큼 마주는 한국경마의 한 축으로 굳건하게 위치를 차지하고 있는 것이다.
하지만 개인마주제 출발로부터 현재까지 끊임없이 크고 작은 충돌들이 이어져 오고 있다. 마주는 명예직이라는 희생만을 강요하는 편향된 생각을 저변에 내포하고 있던 마주제의 출발은 곧이어 나타난 현실과 끝없이 마찰을 일으킬 수밖에 없었고, 마주가 되면서 얻게될 이익만을 생각했던 일부 마주의 불만이 터져 나올 수밖에 없었다.
그러나 경마에 대한 부정적인 사회시각은 쉽게 변화하지 않았고, 마주로서 꿈에 부풀어 있던 많은 마주들은 암울한 현실에 좌절을 하게 되고, 결국 마주신분을 유지할 명분을 찾지 못하고 중도에 그만두는 경우도 발생하게 되었다. 물론 마주가 되면서 경주마에 대한 관심을 높이고 마필생산에 직접 관여하게된 마주들도 적지 않지만 그들 역시 ‘마주가 과연 어떤 명예가 있는가’라는 식으로 한국경마에서 마주가 차지하는 위상에 대해 회의적인 시각을 가지고 있는 경우가 허다하다. 결국 마주들 스스로 한국경마에서 마주는 명예를 가지지 못한다고 인정하고 있는 것이다.
경마팬 사이에서도 마주에 대한 위상은 결코 높지 못한 것이 사실이다. 종종 언론에 나오는 일부 마주의 잘못된 행태와 불협화음을 보는 경마팬에게 마주가 곱게 보일 까닭이 없고 경주마 정보에 관련된 얘기가 나올 경우 경마팬의 반응은 냉담해질 수밖에 없는 것이다.
서울경마공원에서 경주마로 활동하고 있는 1천4백74두의 경주마를 총 438명의 마주들이 소유하고 있다. 마주별 대비 평균 3.4두 정도를 보유할 수 있는 수치다. 현재 서울경마공원에서는 한 마주가 보유할 수 있는 총 경주마 두수를 10두로 제한되고 있다. 어떤 특정마주에서 경주마가 편중됨으로써 나타날 수 있는 부작용을 막기 위해서다. 하지만 현재 마주들의 실질적인 경주마 소유두수를 살펴보면, 3두 미만의 경주마를 소유하고 있는 마주들이 50%를 넘어서고 있는 것으로 나타나고 있다. 또한 소유 마필이 아예 없는 경우와 1두만을 가지고 있는 경우가 약 17%에 육박하고 있어 마주라는 신분을 가지고 있지만 실질적으로 마주의 역할을 충실히 못하는 경우도 적지 않은 것으로 나타났다.
소유두수가 적은 마주중 일부는 아예 경마에 대해 무관심으로 일관하며 어떤 경우는 자신이 어떤 마필을 소유하고 얼마나 수득상금을 벌고, 관리비를 내야한다는 사실도 잊은 경우도 있다고 한다.
소유한 경주마가 없는 마주와 달랑 1두만을 소유한 채 마주명맥을 유지하고 있는 마주가 과연 마주의 명예를 생각할 것이며, 어떤 명예를 가지고자 할 것인가 궁금하다.

◆ 좌충우돌, 이젠 바꿔야 산다
개인마주제 시행 이후 명예를 위한 마주들의 노력이 이어졌지만 결국 사회적인 경제난을 맞이하면서 마주들의 실질적인 수득상금에 대한 불만들이 표면화되기 시작했다.
해가 갈수록 대다수 마주들이 적자폭이 늘어난다고 불만을 토로하고 일부 마주들은 마주자격을 스스로 버리는 경우도 발생하게 되었다. 또한 경마시행의 한 축을 담당함에도 불구하고 실질적인 경마시행에 아무런 권한이나 영향력을 갖지 못한 마주단체의 반발이 거세게 일어났다.
지난해 말부터 본격화되기 시작한 마주간 이해관계에 따른 협회 분할, 일부 마주의 과도한 정보 요구와 베팅, 집행부와 사무국직원의 불화로 인해 끊임없이 주위로부터 직격탄을 자초했던 마주단체들의 모습은 결국 그동안 개인마주제가 안고 있던 문제점이 표면화된 것이라 할 수 있다.
물론 현재 마주협회가 안고 있는 문제점도 결코 적은 것은 아니다. 결국 협회 분할로 이어진 마주간 분란과 마주협회내 불협화음이 발생했을 때 많은 경마관계자들과 언론으로부터 자정을 요구하는 목소리가 높았음에도 불구하고 무너지지 않는 철옹성으로 굳건한 아집을 고수했다.
이런 일부 마주들의 이해관계는 서울마주협회와 과천마주클럽이라는 두 개의 단체로 나타났고, 당분간 두 단체는 화합할 수 없는 불과 기름이 되어 버렸다.
마사회와의 대립관계도 지속되고 있다. 매년 상금협상과 경마시행에 관련해 서로의 의견차를 보이더니 올해는 더욱더 불편한 관계로 악화된 분위기를 연출하고 있다. 결국 이런 두단체의 불편한 관계는 곳곳에서 엉뚱한 모습으로 나타났고, 서울마주협회에서는 마주들이 경마시행에 관해 직간접적으로 참여할 수 있는 경마발전위원회의 위상과 권한을 강화하는 것과 신규마주 모집에 대한 결정권을 자신들에게 이양해야 한다는 요구를 하고 있다. 또한 이러한 요구사항이 포함한 마사회법 개정안을 농림부에 청원한 상태다. 한편 마사회는 신규마주 모집을 앞두고 마주단체에 어떠한 의견도 구하지 않고 있는 실정이다.
물론 당연히 요구할 수 있는 사항으로 앞으로 마주들의 위상이 강화되어야 하고 마주선발에 관한 권한은 마주단체 스스로에게 맡기는 것도 고려해야 한다.
그러나 우선 마주단체는 스스로 자정의 노력을 기울여야 한다. 이름뿐인 마주들을 솎아내고 마주로서 역할을 다하고 마주의 명예를 스스로 가꿀 수 있는 그런 마주단체로 거듭나야 할 것이다.

◆ 마주자격, 문턱을 낮춰라
현재 한국경마의 시스템을 생각해 볼 때 경주당 평균상금은 세계의 다른 나라들과 비교하여 높은 편이지만 총상금 규모가 절대적으로 부족하고 경주별 상금격차도 적어 우수경주마를 배출하는데 어려움을 겪고 있다.
또 마주자격을 지나치게 통제하다보니 마주 개인별 부담이 눈덩이처럼 커지고 있다. 국산마에 대한 경매가 활성화되고 외산마의 개별구매가 허용되면서 경주의 질은 눈부시게 향상되고 있는 것이 현실이지만 마주들의 부담은 그만큼 커지게 돼 어려움이 가중되고 있다. 마주들의 부담을 덜기 위해서는 현행 마주제를 전면적으로 개선하는 것이 필요하다.
물론 한국경마 실정에 맞는 적절한 경마시행을 위한 마사회의 입장과 기존 마주의 위상을 유지하려는 마주단체의 이해관계가 일치해 마주제의 전면 오픈에 대해 회의적인 태도를 보이고 있다.
하지만 알게 모르게 경마장 안팎에서 끊임없이 논란이 제기되고 있는 대리마주, 차명마주에 대한 문제는 기본적으로 마주자격을 통제하고 규제하는 과정에서부터 비롯됐다고 할 수 있다.
자신의 경주마를 가지고 싶지만, 너무나 높은 자격조건으로 인해 마주가 될 수 없는 사람, 그리고 자격은 되지만 다른 사람들에게 밀려 마주가 될 수 없었던 사람들이 이런저런 방법을 찾고 일부는 대리마주나 차명마주로 참여하고 있다는 것이 공공연히 나돌기도 한다.
투명하고 공정한 경마시행을 위해 마주자격을 제한하는 것은 불가피한 조치로 해석된다. 그러나 경마의 시작이라고 볼 수 있는 유럽이나 경마를 전세계적으로 부흥시킨 미국의 예를 살펴보면 마주자격을 오픈함으로써 기타 제반 문제점이 스스로 해결될 수 있도록 했다는 점을 명심해야 한다.
경마산업의 중흥기를 맞이했던 나라의 경우 조교사가 생산자나 마주를 겸하는 경우도 허다하다. 그만큼 자유로운 환경 속에서 경마산업에 종사하고 있는 것이다. 우리의 경마산업 현실을 생각할 때 도저히 상상도 할 수 없는 일이다. 우리의 경마산업이 가진 특수성이라고 이해할 수도 있겠지만 다분히 폐쇄적이라고 볼 수 있는 것이다.
현재 나타나고 있는 대리마주 차명마주 문제는 마사회에서 직접적인 내사를 추진중이라는 얘기가 있지만 물리적인 방법으로는 해결이 불가능할 것으로 보여진다. 그렇다면 선진경마국처럼 마주의 문호를 개방하고 특정 경주마에 대해서는 신디케이트 제도를 도입하여 많은 국민들이 보다 쉽게 경주마의 주인이 될 수 있도록 하는 것도 검토해야 한다. 마주자격을 보다 쉽게 함으로써 편견에 갇혀 있는 사회의 부정적 인식을 해소하고 경마산업 중흥의 계기도 될 수 있을 것이다.