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서러브레드 경마장만 70개가 넘고, 매년 3만 마리 이상의 마필을 생산하며, 매년 수만 마리의 경주마가 55,000여 경주에 출전하는 미국의 경우 어떤 경주체계를 가지고 있는지 살펴보고 한국경마가 벤치마킹 할 수 있는 부분은 없는지 정리해 보았다.
【이석 기자 guardme@krj.co.kr】
◆한국 경주체계의 문제점
한국경마는 현재 특이한 경주체계를 보유하고 있다. 연령에 상관없이 국산마를 상금수득 순에 따라 5군, 외국산마를 4군으로 나누는 군체계는 어느 나라에서도 찾아보기 힘든 특이한 제도로 많은 문제점을 내포하고 있다. 이런 문제점들에 대해 분석해 본다.
(1)고질적인 승군회피 경마팬은 멍든다
현 체계에서 경마팬들이 피부로 느끼는 가장 큰 문제점은 승부회피다. 경주에 출전한 마필들의 전력질주를 기반으로 성립하는 경마에서 승부를 회피하고 심지어 철저한 탐색으로 일관하는 경우가 한국경마엔 종종 발생한다.
이런 승부회피에 일조하고 있는 것이 지금의 군체계다. 3위만 해도 승군하는 마필들이 강한 편성에선 전력 승부를 하지 않는다거나 1위 승군을 앞둔 말이 2위를 목표로 한다거나, 1군 이외의 경마대회를 앞두고 승군을 꺼리는 경우 등은 경마팬과 전문가들 사이에서 이미 공공연하게 받아들여지는 사실이다.
(2)군별 출전가능거리를 늘려야 한다
군별로 거리에 제한을 두고 있는 점도 현 체계의 문제점이다
하위군 마필이라 하더라도 장거리형 마필이 있고 상위군 마필이라 하더라도 단거리형 마필이 있는데 지금 체계에서는 하위군마는 영원히 단거리, 상위군 마필은 계속해서 장거리를 뛰어야만 한다, 모든 경주마들이 자신의 특성에 맞게 경주거리를 선택할 수 있는 기본적 권리를 인정해야 하는데 지금 체계는 전혀 이런 점을 반영하고 있지 않다.
◆한국경마 미래를 준비하라!!
미국을 포함한 대부분의 경마선진국들은 대부분 그레이드(혹은 Group, 주로 유럽의 국가들) 시스템을 갖추고 있다. 이러한 국가간 그레이드 시스템을 평가하고 조정하는 역할을 하는 곳이 ‘국제경매명부표준화위원회(ICSC:International Cataloguing Standard Committee)’이다.
한국의 경우 경마선진국들의 경주체계를 도입하기 위해선 선결되어야 할 문제들이 산적해 있다. 경주마가 1400두 정도에 불과하고 단일경마장체계인 한국경마가 그레이드 경주를 시행한다는 것은 어불성설(語不成說)에 가깝다. 하지만 한국경마의 국제화와 선진화를 위해선 경주체계 개선은 반드시 필요한 작업이다. 한국경마의 미래를 위해 미국을 포함한 경마선진국들의 경주체계가 하루 속히 적용되어야 한다는 것이 전문가들의 중론이다.
특별기고-미국의 경주체계
【글: 정태인 마사회 국제협력팀】
1.미승리마 경주
하위의 경주부터 보면, 우선 미승리마 경주(Maiden Races)가 있다. 미승리마 경주에는 실제 경주에 처음 출전하는 경주마를 포함해 승리를 거두지 못한 경주마들이 출전한다. 이들 경주의 상금 수준은 통상 1만 달러 미만이다.
미승리마 경주 중에는 미승리마 클레이밍 경주(Maiden Claiming Race)가 있는데, 이 경주는 일반 미승리마 경주보다 수준이 낮다.
미승리마 클레이밍 경주가 일반 미승리마 경주보다 수준이 낮은 이유는 미승리마 경주에는 잠재력이 있는 우수한 마필도 출전할 가능성이 있지만, 미승리마 클레이밍 경주에는 승리가 없는 말 중에 능력이 대부분 드러난 경주마들이 출전하기 때문이다.
2.클레이밍 경주(Claiming Race)
미승리마 경주 다음으로 수준이 높은 경주는 클레이밍 경주이다. 미국에서 시행되는 경주 중 70% 이상이 클레이밍 경주이다. 클레이밍 경주란 해당 경주에 출전하는 경주마들의 가격이 미리 매겨져 있어 마주들이 경주 전에 출전마들을 구매할 수 있는 경주를 말한다. 물론 구매비용은 경주가 끝난 뒤에 지불하게 된다.
클레이밍 경주에 참가하여 경주마를 구매하고자 하는 사람은 해당 경주에 참가하는 경주마들의 전적과 능력 그리고 가격 등을 검토한 후 경주가 시행되기 전에 출전마를 사고 싶다는 의사를 표현할 수 있다. 한 마주가 클레이밍 경주에 참가하는 어떤 경주마를 사겠다고 의사를 표시하면, 경주의 결과에 상관없이 경주 직후 그 경주마는 구매 의사를 표현한 사람에게로 소유권이 넘어가게 된다. 단 경주마가 순위에 들어 획득하는 상금은 이전 소유자의 몫이다.
이러한 클레이밍 경주의 구매가격은 매우 정교하게 정해져 있어서 클레이밍 경주를 통해서 가격에 비해 능력이 훨씬 뛰어난 마필을 살 수 있는 경우는 매우 드물다. 마주들은 통상 자신이 소유하고 있는 경주마의 능력을 정확하게 파악하고 있는 만큼 그 능력에 근접하는 가격의 클레이밍 경주에 자신의 경주마를 출전시키기 때문이다.
만약 클레이밍 가격보다 높은 가치를 지닌 경주마를 해당 클레이밍 경주에 출전시킨다면 그 말이 가진 가치보다 낮은 가격에 매각될 것이고, 클레이밍 가격보다 낮은 가치를 지닌 경주마를 해당 클레이밍 경주에 출전시킨다면 아무도 그 경주마를 구매하지 않을 것이다. 그러므로 가격이 정해진 클레이밍 경주에는 그 가격에 아주 근접하는 가치를 지닌 경주마들이 출전하게 된다.
클레이밍 경주에는 일반 클레이밍 경주 외에 일정한 조건을 붙여서 시행하는 조건 클레이밍 경주(Restricted Claiming Races)가 있다. 조건 클레이밍 경주로는 전적이 2전인 경주마만 출전할 수 있는 경주, 해당 연도에 1전을 치른 경주마만 출전할 수 있는 경주, 정해진 기간 중 2전을 치른 경주마만 출전할 수 있는 경주, 해당 연도에 1마일 이상의 경주에만 출전한 경력이 있는 경주마만이 출전할 수 있는 경주 등이 있다.
3.감량경주(Allowance Races)
클레이밍 경주보다 한 단계 수준이 높은 경주는 감량경주(Allowance Races)이다. 감량경주는 경주마의 최근 경주전적, 성별 및 연령에 따라 정해진 부담중량에서 일정한 원칙에 의해 감량해 주는 경주를 말한다. 감량경주에는 후에 언급할 스테이크스 경주(Stakes Races)에 출전할 준비가 아직 되지 않은, 그러나 잠재력이 상당히 큰 3세 전후의 어린 말들이 주로 출전한다.
보통 능력이 뛰어난 경주마들은 미승리마 경주를 거치고 1∼2회의 감량경주를 치른 뒤 스테이크스 경주로 넘어가게 된다. 스테이크스 경주에 출전할 만한 능력이 되지 못하는 경주마들은 대부분 클레이밍 경주를 전전하며 경주마로서의 경력을 마감하게 된다.
4.스테이크스 경주(Stakes Races)
다음 단계로 스테이크스 경주가 있다. 스테이크스 경주는 ‘마주가 자신의 경주마를 경주에 출전시키기 위해서 등록료 및 출전료(nomination fee, entry fee, starting fee)를 납부하고, 납부한 금액(이것을 Stakes라고 한다)을 순위(대부분 3위)에 든 경주마의 마주에게 나누어주는 경주’를 말한다. 스테이크스 경주의 총상금은 이러한 스테이크스에다 경마 시행체가 부담하는 부가상금(added money)을 합한 금액이 된다.
스테이크스 경주는 다시 여러 종류의 스테이크스 경주로 분류되는데, 먼저 조건 스테이크스 경주가 있다. 조건 스테이크스 경주는 경주마의 승수나 생산지역 등 성·연령 이외의 제한을 두는 경주로, 스테이크스 경주 중 가장 수준이 낮다.
조건 스테이크스 경주 외에 일반 스테이크스 경주(Open Stakes Races)가 있다. 이 경주는 스테이크스 경주의 형태를 가지면서 성과 연령(sex & age) 이외에 어떠한 제한도 두지 않는 경주로 대부분 조건 스테이크스 경주보다 수준이 높다. 당연히 상금 규모도 크다. 일반 스테이크스 경주의 수준을 비교하고 평가할 수 있게 해 주는 가장 중요한 요소는 경주의 상금 수준이다.
일반 스테이크스 경주보다 한 단계 수준이 높은 경주는 리스티드 스테이크스 경주(Listed Stakes Races)이다. 리스티드 스테이크스 경주는 앞으로 말할 그레이드 경주(Grade Races)의 조건을 모두 갖추었으나 그레이드 경주로 지정되지 못한 경주를 말한다. 리스티드 경주가 되기 위해서는 상금이 최소한 5만 달러 이상이어야 한다.
최근 국내에서도 관심을 끌고 있는 블랙타입경주는 일부 스테이크스 경주를 포함해 리스티드 스테이크스(Listed Stakes Races) 이상의 경주들을 의미한다.
※블랙타입경주 : 블랙타입 자격경주란 국제 경주분류 표준 위원회(ICSC:International Cataloguing Standards Committe)에 의해 부여받은 경주에서 1-3위를 기록한 말의 혈통서나 세일명부상의 주요경주 성적란에 동 경주명이 흑색의 큰 활자로 인쇄되는 경주를 말함. 블랙타입경주 성적은 마필의 몸값이나 종부료에 상당한 영향을 미친다.
5.그레이드 경주(Grade Stakes)
미국의 경주체계에서 가장 높은 위치를 차지하는 경주가 그레이드 경주이다. 그레이드 경주가 되기 위해서는 북미 그레이드 스테이크스위원회(North American Grade Stakes Committee)가 제시하는 3가지의 조건을 만족시켜야 한다. 첫째, 경주 총상금이 5만 달러 이상이어야 한다. 둘째, 성과 연령 이외에 어떠한 제한도 두지 말아야 한다. 셋째, 동일 경마장에서 동일한 경주조건으로 2년 이상 시행되어야 한다.
이러한 3가지 조건을 만족시켰음에도 그레이드 경주로 지정되지 못한 경주가 바로 리스티드 경주다. 이 3가지 조건을 만족시키고 북미 그레이드 스테이크스위원회로부터 승인을 받은 경주는 그레이드 경주가 된다.
그레이드 경주는 다시 GradeⅢ, GradeⅡ, GradeⅠ등 3등급으로 분류된다. 당연히 GradeⅠ이 가장 수준이 높은 경주이다. 그레이드 경주를 1·2·3등급으로 분류하는 것은 전적으로 북미 그레이드 스테이크스위원회의 재량에 달려 있다. 그러나 어떤 명백하고 객관적인 기준이 있는 것은 아니다.
경주의 전통과 명성, 경주상금과 과거 몇 년 동안 출전한 경주마의 수준 등이 가장 중요한 평가요소들이 된다.
우리에게 익숙한 3관 경주(켄터키더비, 프리크니스 스테이크스, 벨몬트 스테이크스), 브리더스컵 경주, 트래버스 스테이크스(Traverse Stakes) 등의 경주들이 모두 GradeⅠ경주이다.
미국 자키클럽 인포메이션 시스템(Jockey Club Information System)에서 제공하는 1985년에서 1994년 사이의 통계자료를 살펴보면, 스테이크스 경주의 우승이 얼마나 어려운 것인가를 알 수 있다.
이 기간에 북미에서 생산된 자마들 중 스테이크스 경주에서 우승한 경주마의 비율은 3.2%에 불과하며, 이들 중 그레이드 스테이크스 경주에서 우승한 경주마의 비율은 0.7%밖에 되지 않는다. 더 나아가 서러브레드 경주의 최고봉인 GradeⅠ경주에서 우승한 자마의 비율은 0.2%에 불과하다. 즉 북미에서 생산되는 경주마 1,000두 중 단 2마리만이 GradeⅠ경주에서 우승을 하게 된다는 말이다.
