국내 미식가는 물론 일본서도 원정, “인기”

‘호랑이는 죽어서 가죽을 남긴다’지만 말은 모든 것을 다 남긴다고 해도 과언이 아니다. 옛부터 말의 고기는 식용으로, 그 가죽은 활이나 구두를 만드는데 사용되고 갈기나 말총으로는 갓이나 탕건을 만들며, 뼈와 굽은 약재로, 거기에 마분까지도 비료나 땔감으로 사용되어 왔다.
말고기는 아주 오랜 전부터 사람들의 식탁에 올랐다고 한다. 구석기 시대인들은 물론이고 처음 말을 사육하기 시작했던 아시아의 유목민들과 기독교 이전 북유럽 민족들도 계속 말고기를 즐겼다고 한다. 지금도 프랑스·벨기에·독일·이탈리아·폴란드·일본인들은 상당량의 말고기를 먹고 있다. 특히  프랑스에서는 말고기가 전통식으로 구전(?)되어 왔다는데, 프랑스 사람들은 양고기만큼이나 말고기를 즐겨 먹는다고 한다.
유럽에서 발생된 광우병 파동으로 전 세계는 물론 우리나라의 쇠고기 소비율이 바닥을 친 적이 있다. 국내외의 육류 미식가들에게는 광우병의 무서움보다 쇠고기를 당장 즐길 수 없다는 것 자체가 고통(?) 그 자체였다. 이러한 쇠고기에 대한 아쉬움과 두려움으로 인해 대체 육류를 찾게 만들었다. 호주에서는 캥거루ㆍ타조ㆍ악어ㆍ말 등이 대체 육류로 각광을 받기 시작했다. 그 중에서 말고기는 저 콜레스테롤에 담백한 맛으로 새롭게 미식가들의 관심을 끌어 모으고 있다고 한다.
우리나라도 말고기가 식육으로 각광 받았던 시절이 있었다는데, 세종 초에 말고기 수요가 늘어나 밀도살이 성행하자 중국 사신들의 위로연을 제외하고는 사용을 금지시켰다는 기록까지 있을 정도면 말고기가 식용으로 꽤나 성행했음을 짐작할 수 있다. 또한 연산군은 정력보강제로 백마만 골라 잡아먹었다는 이야기도 전한다. 근래에는 말고기가 식육으로 판매ㆍ유통되는 것이 제한되어 있어 쉽게 접근할 수 없고, 수요도 줄어 그 맛이 잊혀져 간다고 한다. 하지만 사람들이 모르는 가운데 대구와 제주도 등지에 당당하게 말고기 식당 간판을 내걸고 명맥을 잊고 있는 식당들이 있다.
대구시 동구 신기동 174- 9번지 속칭 반야월 장터에 위치한 반월(반야월) 원조 말고기 식당(구 안성 불고기 식육식당)이 내륙에서 가장 오래된 말고기 전문 식당이라고 한다.(☎053-962-0527).
이곳 식당 주 메뉴는 말주물럭, 말불고기(1인분 각 5천원), 말육회, 말생고기(1만원∼5만원)이며, 그밖에 말장조림, 말뼈 등이 있다. 말고기의 재료는 서러브렛ㆍ아랍ㆍ몽고말 등인데, 주로 내륙목장과 승마장 등에서 조달한다고 한다. 전에는 신경통, 관절염 등을 치료하기 위한 약효를 목적으로 손님들의 발길이 이어졌으나, 최근에는 별미와 미식을 좋아하는 식도락가들이 전국에서 찾아온다고 한다. 특히 장날(1일과 6일)에는 평소보다 많은 사람들이 말고기를 즐기러 온다고 한다.
삼다도인 제주도는 조랑말로 인해 4다도로 바뀔 지경이다. 조랑말 경마가 성행 중인 제주에는 10개의 말고기 전문식당이 영업중이다. 제주에서는 모두 조랑말을 재료로 운영되는 것이 특징이다. 그 중 제주시 봉개동에 위치한 용마갈비식당(☎064-721-1481)이 제주에서는 원조격이라고 하는데, 1989년에 개업한 이 식당의 주인인 고하구(50)씨는 제주 조랑말 마주며, 말목장을 경영하면서 자체적으로 말고기를 조달한다. 부인 송성복씨(46)가 직접 요리하고 주문도 받으며 직접 운영한다고 한다.
용마갈비의 메뉴는 말갈비, 말주물럭, 말샤브샤브 등이 있는데 그 중 인기 메뉴는 말고기주물럭이라고 한다. 용마식당이 성업 중이어서인지 이제는 제주에만 10여개의 말고기 전문 식당이 모방영업중이다.
말고기의 특징은 지방보다 섬유질이 많으며, 쇠고기보다 약간 검붉은 빛깔에 냄새가 없고 담백해 여성들도 좋아한다고 한다. 동의보감에도 말고기는 신경통 관절염 빈혈 귀울림(이명)에 효험이 있다고 하며, 허리와 척추뼈 등에도 좋다고 한다. 민간에서도 말의 다리뼈는 사람들이 걷는데 불편한 질환, 즉 신경통 관절염 류마치스 등에 효험이 있다고 하며, 말의 기름(馬油)은 화상에 특효라고 하여 찾는 사람이 가끔 있다고 한다.
무더위에 피서도 하고 별미를 찾아 말고기 식당으로 가서 색다른 맛의 세계를 경험해보는 것도 흥미로운 여행이 될 것이다.



작 성 자 : 이희경 pinklady@krj.co.kr