‘우리도 삼관마를 원한다’… 코리안 오크스·코리안 더비·YTN배

각 나라의 경마시행체는 말에 대한 능력검정 수단으로 3세마 경주를 체계적으로 관리하고 있어 경주마에게 있어 3세마가 된다는 것은 경마계에 자기의 혈통을 남기던가, 아니면 조기에 도태될 운명을 결정짓는 중요한 시기다.
이러한 철저한 적자생존이 살아숨쉬는 3세마의 격전장에서도 특별한 의미를 갖는 경주를 삼관경주(Triple Crown Race) 또는 클래식 경주(Classic Race)라 하며, 이와같은 경주에서 검증을 거친 3세마들은 대개 생산에 조기환원되는 경우가 많은데, 이는 ‘경마는 곧 생산’이라는 방정식을 성립시키는 중요한 열쇠이다.
대부분의 경마시행국에서는 꼭 삼관경주가 아니더라도 3세마들의 능력검정을 위한 수단으로 오크스와 더비를 시행하고 있고, 특히 호주의 경우 각 주마다 더비를 시행하고 있다.
80년대 중반이후 본격적인 국산마생산을 추진한 한국마사회는 국산마의 양적 증가를 배경으로 생산에 대한 경마팬의 관심 증대와 생산자에게 우수마 생산에 대한 의욕을 고취하기 위해 98년 처음으로 코리안 더비를 신설함으로서 드디어 한국에서도 삼관경주의 기틀을 마련했고, 코리안더비가 시행된 후 2000년 코리안오크스의 신설과 SBS배 경마대회가 국산 3세마 경주로 변경되면서 첫 삼관경주가 출발했다. 올해는 삼관경주의 마지막이 SBS배에서 YTN배로 변경 시행된다.

삼관경주의 유래
삼관경주의 유래는 미국경마가 호황을 맞으면서 주목받기 시작했다.
미국에서 열리는 삼관경주(켄터키더비·프리크니스 스테이크스·벨몬트 스테이크스)는 전세계 경마관계자의 이목을 집중시키고 있으며, 삼관경주에서 우승을 차지한 경주마의 몸값은 천정부지로 치솟고 있다.
미국의 삼관경주는 켄터키 더비로부터 시작되는데, 미국 유명 경주중 연속 시행된 경주로서는 가장 긴 역사를 가지고 있다. 켄터키주 루이빌시의 클라크라는 사람이 영국을 여행하던중 영국의 엡섬더비와 오크스, 세인트레저 경주에 감명을 받아 켄터키 더비, 켄터키 오크스, 클라크 핸디캡 경주를 만든 것이 첫 시초가 되었다.
영국에서 더비와 오크스는 더비경에 의해 만들어졌다.    
1779년 영국의 ‘더비’경이 자신의 부인인 ‘엘리자베스 해밀턴’을 위해 마주들과 오크스 여관에 모여 3세 암말의 경주를 창설한 것이 그 기원이다.
오크스란 경주명칭은 ‘오크스(Oaks)의 소녀’로 불렸던 부인의 별명에서 유래한 것으로 세계 각국은 오크스 시행일 다음날 더비경주를 시행하고 있다.

한국의 삼관경주
국내에서 삼관경주의 꿈이 시작된 것은 98년 코리안더비가 이뤄지면서다.
한국마사회는 경주마의 안정적인 수급과 국적있는 경마시행이라는 기치를 내걸고 80년대 중반 이후 국산마 생산에 대한 중장기 계획을 세우면서 경주마 생산을 독려했다.
그 결과 90년대 중반으로 접어들면서 한해 도입마의 40%에 달하는 국산마의 양적 성장을 가져오게 되었고, 이러한 기반 위에서 더비시행을 할 수 있었던 것이다.
물론 시기상조라는 우려의 목소리도 없진 않았지만, 결과적으로 국산마에 대한 인식을 높이고 국산마 생산 활성화를 북돋우는 계기가 마련되었다.
또한 더비가 경주마 생산계에 미친 영향은 결코 적지 않다. 5월에 더비가 열리면서 2세마의 경주투입 시기가 빨라졌고, 경주마자원 활용률이 높아진 것이다.  
더비 이후 불어온 국산마 열풍은 지난해 코리안 오크스 시행과 SBS배의 국산마 경마대회 변경으로 이어져 2세마들의 활발한 조기 투입을 가져오게 했다.
올해 치러지는 코리안 오크스(2면 참조)는 1800m로 치러진다. 99년까지 뚝섬배로 열리던 경주가 지난해부터 코리안 오크스로 전면 개정된 것이다. 지난해 2세 국산마들의 도입시기가 다소 늦어지면서 출전두수가 줄어들고, 경주마들의 경주거리 경험이 전무한 상태로 경주가 시행되게 되지만, 부담중량을 53kg의 동일중량으로 시행한다.
올해로 4회째를 맞이하게 된 코리안더비는 98년 17회째를 맞은 무궁화배 경마대회를 코리안더비로 개칭했다. 지금까지 코리안더비에서는 1회 우승마 ‘우승예감’을 필두로 ‘만석꾼’, ‘핵돌풍’이라는 우수마를 탄생시켰다. 오크스와는 달리 암·수말이 모두 출전할 수 있어 명실공히 국산마의 최고 3세마를 가리는 자리가 되고 있다. 특히 올해는 총상금이 2억원에 달하고 있어 마주는 물론 경마관계자들을 흥분시키고 있다.
삼관경주의 마지막인 YTN배 경마대회는 올해 처음으로 신설되었다. 지난해에는 SBS배 경마대회가 국산마 경주로 변경, 삼관경주의 하나로 불리우게 되었지만 올해 YTN배 경마대회가 신설되면서 SBS배는 외국산마 경마대회로 변경된 것이다. 지난해 삼관경주의 마지막 영광은 ‘합천’이 차지한 바 있다.
YTN배 경마대회는 총상금 1억4천만원으로 삼관경주에서 가장 적은 편이지만, 2000m에서 펼쳐져 삼관경주의 대미를 장식할 것으로 전망된다.
올해 열리게 되는 삼관경주는 거리상으로 1800m에서 2000m로 열리게 돼 3세라는 어린 나이지만 여기에서 우승하는 마필들이 국산마 경주에서 두각을 나타낼 것이 유력하다.
장거리로 갈수록 암말이 불리하다는 점은 있지만 삼관경주의 출발을 앞두고 삼관경주의 시행국으로 삼관마의 탄생을 바라는 마음은 절실하다.
‘우리도 삼관마를 원한다’는 것이 모든 경마인의 바램일 것이다.
【권순옥 기자 margo@krj.co.kr】