아시아태평양지역 대표 신인(수습)기수들이 경합을 펼친 <아시아 영건 챌린지>경주에서 한국의 김동수 기수가 최종 우승을 차지했다.

김동수 기수는 지정경주인 8월29일 토요일 4·5·7·9경주에서 각각 1위·4위·1위·2위를 기록해 총점 72포인트를 획득했다. 2위인 재크 기수와는 무려 30포인트의 차를 둔 기록으로, <아시아 영건 챌린지>경주가 시행된 2009년 이래 최고점 우승 기수에 이름을 올렸다. 역대 우승 기수들의 총점을 살펴보면 2009년 35점, 2010년 33점, 2011년 41점, 2012년 40점, 2013년 42점, 2014년 45점이다. 2013년까지는 3개의 지정경주로 시행됐다는 점을 감안하고서라도 김동수 기수의 활약이 압도적이었음을 알 수 있다.

과천벌에서 화려한 막을 올린 제7회 <아시아 영건 챌린지>경주는 한국(서울·부경)을 필두로 호주·홍콩·일본(JRA·NAR)·마카오·뉴질랜드·말레이시아·싱가폴·남아공까지 총 9개국 11명의 신인 기수가 참가했다. 27일(목) 출전기수들은 서울 출마투표소를 방문해 기승할 경주마를 추첨하는 시간을 가졌다. <아시아 영건 챌린지>각 경주의 순위별 점수는 1위 25점, 2위 15점, 3위 10점, 4위 7점, 5위 5점, 6위 3점, 7위 2점, 8위 이하는 1점으로 매 경주 기승하게 될 말 한 두, 한 두가 소중했다. 렛츠런파크 서울에는 각국의 취재진들로 문전성시를 이뤘다. 다수의 일본 외신은 물론 싱가폴과 프랑스, 북미의 취재진들의 열띤 취재 경쟁이 이뤄졌다.

대회의 첫 경주인 4경주는 초반부터 강공작전을 펼친 한국의 김동수 기수가 ‘나봄’과 호흡을 맞추며 가장 먼저 결승선을 통과했다. 이어진 5경주에서는 ‘황금세상’에 기승한 마카오의 최이모 기수가 가장 먼저 결승선을 통과했다. 최이모 기수는 우승 직후 인터뷰에서 “조교사님이 경주 전 말의 습성도 잘 알려주셨고, 작전 전개도 치밀하게 이야기를 나눴던 덕분에 우승할 수 있었다.”며 “앞으로 남은 경주도 모두 기회가 있다고 생각하고 자신감 있게 기승하겠다”는 소감을 남겼다. 하지만 인터뷰 이후 최이모 기수는 심각한 탈진 증세를 보이며 쓰러져 이후의 경주에는 모두 출전을 하지 못하는 아쉬움을 남겼다.

강력한 우승후보였던 최이모 기수가 빠지며 7경주의 혼전 양상은 더욱 가중됐다. 치열한 접전이 펼쳐지는 가운데 한국의 김동수 기수가 막판 거침없는 말몰이로 추입해 또 한 번 우승의 쾌거를 이뤘다. 사실상 이 우승으로 최종 우승이 낙점된 상황이었으나 마지막 지정경주인 9경주, STC(싱가폴)트로피에서 홍콩의 재크 기수에 이어 2위를 기록해 총점 72점이라는 대기록을 완성하게 됐다.

올해로 7회를 맞이한 <아시아 영건 챌린지>경주는 아시아태평양 지역 최고의 신인기수 선발을 위한 국제대회로 2009년 호주에서 처음 개최되었다. 이후 2010년 싱가폴, 2011년 호주, 2012년 마카오, 2013년 뉴질랜드, 2014년 남아공을 거쳐 올해 대한민국에서 역사를 이어가게 됐다. 우리나라 수습기수들은 2012년 마카오 개최 당시부터 참가했는데 당시 서승운 기수는 31포인트로 전체 3위를 기록했고, 이듬해인 2013년에는 김현중 기수가 27포인트로 전체 4위, 2014년에는 이찬호 기수가 24포인트로 공동 7위에 랭크됐다.

비록 홈 어드벤티지가 있었다 하더라도 이번 <아시아 영건 챌린지>경주에는 일본의 JRA를 위시한 파트2Ⅱ 국가 등 유수의 경마 선진국 출신의 수습기수들이 참가했다. 그들과의 경합 속에서도 김동수 기수와 조희원 기수, 그리고 출전 두수 여과로 함께 경주에 임했던 서울의 수습기수들은 전혀 뒤처지지 않는 경주력을 펼쳐보였다. 벼랑 끝에 내몰린 경마산업계이지만 한국 경마의 내실은 수레바퀴가 돌아가듯 꾸준히 성장하고 있음을 볼 수 있었다. 대한민국 경마계를 이끌어갈 대한민국의 신인기수들에게 응원을 보낸다. 아울러 아시아를 넘어 세계의 기수로 무럭무럭 성장하기를 바란다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr