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천명증은 후두 편마비라고도 하는데 휘파람 소리나 천명음을 들을 수 있는 것으로 잘 알려져 있다.

그리고 이 천명음은 한쪽 또는 양쪽 후두 근육의 마비로 인해 발생하며 흡기시에 소리가 나는데 심

한 경우에는 호흡곤란이 오기도 한다. 후두근은 흡기시에 정상적으로 피열 연골을 끌어당기며 성대

를 바깥쪽으로 펼친다.

만일 한쪽이나 양쪽의 반회신경이 작동하지 못하면 위의 구조물들(피열연골 및 성대)이 적절하게

움직이지 못하고 공기 통과시(흡입시) 떨리게 된다. 이러한 떨림으로 인해 천명음이 발생되며 호기

에는 아무런 저항도 받지 않는다. 대부분의 경우에 좌측 반회신경이 이에 해당하며 이유는 아직 밝

혀지지 않았지만 암말보다는 수말과 거세에서 발생빈도가 높다. 그리고 년령별로는 3세에서 6세까

지가 발생이 높은데 이는 한창 운동을 해야할 시기이기 때문에 많은 경우에 폐렴 후 발생이 많은 편

이다.

반회후두신경의 변성이 일차적인 원인이며 이 신경변성의 원인은 여러가지가 있다. 한가지 가설에

의하면 좌측 반회후두신경은 대동맥 주위를 달리므로 대동맥의 맥박파동이 계속적으로 후두신경을

자극해서 신경 변성이 된다는 것이다. 실제로 좌측에서 90%이상이 발생된다.

그리고 대부분이 선역, 폐렴, 비염 등의 호흡기 질환을 장기간 앓았던 말에서 발생이 많으며, 다른

원인으로는 머리를 과도하게 늘여뜨렸거나 앨러지 반응, 종양, 납중독, 식물 독작용 등으로 인해 신

경이 손상을 받을 수도 있는데 독성물질이 원인일 때는 이 독성 물질만 치유하면 증세는 멎는다.

천명증에 걸리면 5∼10일 후에 거칠고, 건조한 기침을 경련적으로 하게 되고 이때 적은 양의 점액이

목에서 나오면서 흡기시 호흡곤란이 가끔 있다. 이런 증상은 활동이나 흥분시에 더욱 심해지며 경

증인 경우 심한 운동이나 곡류 섭식 후에 깊은 숨을 쉴 때 비로소 알 수가 있을 경우도 있다. 이때의

천명음은 높은 음의 휘파람으로 들린다.

이러한 증상들은 얼마동안은 별 변화가 없으나 보통은 몇주내에 심해져서 조금만 운동을 해도 흡기

시 소음을 쉽게 들을 수 있으며, 흡기곤란이 나타난다. 그리고 증세가 심하지 않고 양쪽 신경이 모

두다 침해를 받지 않았다면 얼마간만 휴양시키면 증세가 사라질 수도 있다. 일단 발병하면 적은 양

의 운동에도 호흡곤란으로 쉽게 피로하게 된다.