말산업 육성을 위한 주요 재원이 경마시행을 통해서 조달된다. 그러나 재원의 원천인 경마를 과도하게 규제함으로써 말산업육성이 난관에 부딪치고 있다. 농림축산식품부는 6찬산업의 대표적인 산업으로 말산업을 꼽고 있다. 6차산업이란 1차산업(농축산물 생산 등) × 2차산업(식품제조 가공 등) × 3차산업(유통 판매 체험 관광 축제 등)을 연계함으로써 새로운 부가가치를 창출하는 활동을 의미한다. 말산업이 6차산업의 대표주자로 인식되는 것은 1차산업(말의 생산) 2차산업(말의 육성과 순치) 3차산업(경마와 승마 시행)등을 완벽하게 갖추고 있기 때문이다. 특히 경마산업은 이러한 구분이 극명하고 투명하게 드러난다. 기본적으로 경마산업은 경주마의 생산-육성 순치-경마시행-생산의 순환사이클을 통해서 발전해간다. 우리나라도 1988년 서울올림픽 이후 본격적으로 국산마 생산을 시작해 지금은 전체 경주마의 80%를 국산경주마로 경마를 시행하는 상황이 되었다.

그런데도 대한민국에서는 경마=도박으로 인식하여 각종 규제와 통제가 강화돼 말산업 발전을 가로막고 있다. 2012년 사행산업통합감독위원회(국무총리산하)와 복권위원회(기획재정부 산하)는 서로 합의하여 사행산업통합감독위원회법 시행령을 개정(2012.11)하여 매출총량 배분정책을 바꾸었다. 도박중독유병률 기준으로 이용자의 유병률이 일반인의 유병률보다 낮은 경우 매출 총량규제에서 제외될 수 있도록 했다. 그러나 유병률 조사 자체가 엉터리였다. 경마의 마권은 경마를 직접 즐기는 사람들을 대상으로 유병률은 조사했고 복권은 일반 국민들을 대상으로 조사했다. 그러니 올바른 정책이 나올 수 없었다.

가장 큰 문제점은 복권이나 토토는 인터넷 등 온라인을 통해서 발매할 수 있지만 마권은 그러지 못한다는데 있다. 마권은 2009년7월20일 잘되고 있던 온라인 마권발매 시스템(농협과 제휴한 Knetz) 마저도 폐지해버렸다. 신분이 철저하게 드러나고 마권구매상한선(10만원)도 확실하게 지킬 수 있는 제도인데 무용지물로 만들었다. 선진국에서는 경마에 대해서는 말생산과 육성이라는 1차산업 진흥에 초점을 맞춰 육성시키는 정책을 펼치는 방면 한국은 경마를 도박의 황제로 취급하여 규제를 강화하는 데서 빚어진 현상이다. 경마는 세계적으로 스포츠의 왕(King of Sports)으로 불릴 만큼 과학적이고 합리적인 분석과 추리의 스포츠다. 경주마의 능력을 70%, 기수(선수)의 능력을 30%로 전제하여 분석한다. 정작 도박성이 강한 복권이나 토토에 대해서 상대적으로 유리한 정책을 시행하고 있다.

경마에 대한 본질을 국민들에게 정확하게 알리고 부정적인 선입견과 편견을 해소할 책임이 있는 한국마사회 임직원들부터 경마에 대한 인식을 바꿔야 한다. 임직원 스스로가 ‘경마=도박’이라고 생각하고 정책을 수립한다면 올바른 발전 정책을 마련할 수 있겠는가? 다른 사람들은 경마=도박이라고 우기더라도 한국마사회 임직원이라면 그렇지 않다는 것을 설득할 수 있어야 한다. 가뜩이나 사행산업통합감독위원회의 서슬퍼런 규제가 경마에 집중되고 있는데 한국마사회가 앞장서서 스스로 규제를 강화하고 있으니 한심한 노릇 아닌가!

이양호 신임 한국마사회장은 취임 이후 조직개편을 단행하고 대대적인 인사이동도 단행했다. 그 내용을 들여다보면 경마의 본질 즉 스포츠의 왕이라는 사실을 전파하는 노력이 미흡해 보인다. 경마와 승마는 세계 100여국가 이상에서 시행하는 글로벌 산업이다. 세계와의 경쟁을 피할래야 피할 수 없는 구조다. 그런데 이번 조직개편과 인사이동을 들여다보면 세계와의 경쟁에 나서는 의지가 매우 빈약해보인다. 제도 개선의 의지가 미약해 보인다. 특히 제도개선을 통해 풀어야할 사설경마 문제를 단속만 강화하는 것으로만 정리해 조직을 약화시키는 모습을 보였다. 이양호 신임한국마사회장은 본인 스스로는 물론 임직원 모두가 경마=스포츠라는 인식을 명확하게 하도록 해야 한다. 그래야만 올바른 말산업발전 정책을 마련할 수 있다.