9월11일 일요일은 한국경마와 세계경마의 수준을 가늠해볼 수 있는 아주 중요한 날이었다. 한국경마 95년 역사상 최초로 제1회 코리아컵과 코리아스프린트라는 국제 경마대회가 펼쳐졌기 때문이다. 제10경주 1800m로 펼쳐진 코리아컵 경마대회에서는 일본 대표마 ‘크리솔라이트’가 우승을 차지했고 제8경주 1200m로 펼쳐진 코리아스프린트에서는 홍콩 대표마 ‘슈퍼자키’가 우승했다. 코리아컵과 코리아스프린트에는 각각 외국말 7두와 대한민국 대표마 9두가 출전했다. 특히 코리아컵에서 대한민국 대표마는 2위(일본 대표마 ‘쿠리노스타오’)와 10마신 차이의 3위를 차지하는 것으로 만족해야 했다. 세계의 높은 벽을 뼈저리게 실감하는 순간이었다. 5마신 차이만 나도 큰 격차인데 2위 마와 10마신 차이를 보였으니 하늘과 땅만큼의 차이를 실감하는 성적이었다. 우승마 ‘크리솔라이트’와는 무려 16마신 차이를 보였다. 기록으로는 ‘크리솔라이트’가 1800m를 1분52초3에 주파했고 3위를 차지한 ‘트리플나인’은 1분55초2였다. 무려 3초 가까이 차이가 났다.

한국경마는 어떻게 세계경마와의 격차를 극복할 수 있을까? 경마에 대한 부정적인 이미지부터 개선해야 한다. 경마는 영국에서 시작한 ‘왕의 스포츠’(Sports of King)였다. 지금은 전세계 120여 국가의 국민들이 즐기는 ‘스포츠의 왕’(King of Sports’으로 발전했다. 영국 왕실은 지금도 30여 마리의 경주마를 소유하고 있는 마주다. ‘스포츠의 왕’(King of Sports)으로 각광 받고 있는 경마가 한국에서는 왜 ‘경마=도박’이라는 선입견과 편견에 갖혀 있는 것일까?

신중하게 경마를 들여다보자. 경마가 도박이면 이 세상에서 도박 아닌 것을 찾기 힘들다. 경마는 법률적이나 사전적 정의로도 도박이 될 수 없다. 사행산업(도박)에 대하여 법률적 정의는 사행행위 등 규제 및 처벌특례법 제2조에 정의되어 있다. ‘사행업이란 특정한 표찰을 발매하고 다수인으로부터 금품을 모아 추첨 등을 통하여 당첨자에게 재산상 이득을 주고 다른 사람에게 손실을 주는 행위를 하는 영업을 말한다. 그 종류로는 복표발행업, 현상업, 회전판돌리기업, 추첨업, 경품업 등을 예시하고 있다.’ 또한 사전적 의미로는 ‘사행’(射倖)에 대하여 ‘요행을 노림’으로 풀이하고 있다. 경마는 요행으로 정답을 찾아낼 수가 없다. 경마는 경주마의 능력을 70% 기수의 능력을 30% 정도 전제하여 경주마의 탄생 과정부터 모든 정보를 수집해 과학적이고도 합리적인 사고로 분석과 추리를 통해 우승마를 골라내야 한다.

승패에 영향을 미치는 우승요인은 100여 가지가 넘는다. 요행이나 운이 스며들 여지가 희박하다. 게임물이나 로또복권 카지노 등과는 확연이 다르다. 선진국에서는 카지노의 경우는 국민들이 접근하기 어려운 곳에 개설하지만 경마장은 많은 사람들이 쉽게 접근할 수 있도록 도심 한복판이나 공항 주변에 있는 것이 일반적이다. 그런데 한국은 장외발매소도 설치 못하게 하고 있다. 복권과 토토는 동네 편의점 등 전국 7000여 곳에서 발매하는데 마권은 전국 30여 개의 장외발매소에 가거나 경마공원에 직접 가야만 마권을 구입할 수 있다. 접근성에서부터 편파적 규제가 심하다. 다른 나라에서 보면 도저히 이해를 하지 못하는 현상이다. 경마보다 훨씬 사행성이 강한 복권과 토토는 풀어주고 산업성과 문화성 경제성 스포츠성이 높은 경마산업은 꽁꽁 묶어 규제하는 나라는 대한민국이 유일하다.

경마시행을 위한 각종 제도도 선진화해야 한다. 아직도 씨숫말을 한국마사회가 소유하고 권위를 내세우고 있으니 얼마나 한심한 노릇인가. 민간에서 자유로운 경쟁이 이뤄지도록 유도해야 세계와 경쟁을 해나갈 수 있다. 한국마사회는 경마를 시행하는 서비스기관이라는 인식을 확실히 해야 한다. 통제와 규제를 하기 위한 권위 기관의 탈을 과감하게 벗어던지지 않는 한 한국경마의 발전은 요원하다. 씨슷말 구입할 돈을 경마상금에 더하면 한국경마는 그만큼 빨리 발전할 수 있다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr