10월6일 프랑스 파리에 본부를 둔 국제경마연맹 회의에서 한국경마의 파트Ⅱ 승격에 대한 논의가 있었다. 이 회의에서 회원국들이 긍정적인 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.

현명관 한국마사회 회장은 국정감사에서 내부적으로 90%이상 승격을 결정한 것으로 알고 있다. 최종적인 승격여부는 국제경마연맹에 제출한 경마시행 계획대로 시행하고 있는지 확인한 이후에 결정이 된다. 별다른 문제가 없다면 2017년 1월 1일부로 파트Ⅱ 승격이 발표될 것이라고 밝혔다. 한국마사회 국제업무 관계자도 아직 국제경마연맹으로부터 정확한 승격 여부에 대한 문서를 받지는 못했다. 하지만 당시 회의에 참석했던 국제경마연맹 관계자들로부터 한국경마의 승격이 비중 있게 논의되었다는 얘기를 전해 들었다. 10월 말경 국제경마연맹으로부터 공식적인 문서가 올 전망이다.

한국경마의 파트Ⅱ 승격은 사실상 확정된 것이라 할 수 있다. 다만 단서조항으로 붙는 것이 바로 한국마사회가 국제경마연맹에 제출한 한국경마의 국제화·선진화정책 착실하게 이행하느냐에 달려 있다. 세계적으로 120여개 나라가 경마시행을 하고 있지만, 파트국으로 지정된다는 것은 상당의 의미를 가지고 있다. 파트국 진입은 그 나라의 경마시행 국제적으로 공인을 받는 것이기 때문이다.

한국경마는 지난 2004년 파트Ⅲ에 진입했다. 당시 세계 7위에 올라선 매출과 국산마 생산, 선진경마국에 손색없는 경마시스템은 한국 경마를 파트국으로 올라서게 하는 중요한 요인이었다. 전 세계 경마시행국가의 국가별 경주별 수준 평가는 1981년 설립된 국제경주분류표준위원회(ICSC)가 실시한다. ICSC는 매년 개별 경마시행국의 양적·질적 경마시행 수준을 전반적으로 평가해 파트Ⅰ·Ⅱ·Ⅲ 국가로 분류하고 그 내용을 ICSC의 공식책자인 블루북(Blue Book)에 게재해 세계적으로 공표하고 있다.

파트국가로의 진입은 매출이나 입장인원 등 경주마의 양적 수준은 물론이고, 경주마의 질적 수준과 경주마의 생산 등도 어느 정도 수준에 들었다는 것을 뜻한다. 한국경마는 매출이나 입장인원에 있어서는 이미 세계 7위에 해당할 정도로 규모면에서는 일류 수준을 기록하고 있다. 하지만 국적 있는 경마를 위한 국산마 생산과 질적 향상에서는 거북이 행보를 보여 왔다.

한국마사회에서는 현명관 회장이 취임한 이후 한국경마의 혁신을 부르짖으며, 국제화·선진화를 통해 2016년 국제경주인 코리아컵 시행과 파트Ⅱ 승격을 목표로 내걸었다.

현재 국내 경주마 생산분야의 가장 큰 문제점은 우선 생산과열에 따른 부작용 발생을 꼽을 수 있다. 최근 경마산업이 어려운 환경에 처하게 된 농축산업의 대체산업으로 대두되면서 지자체의 경주마 생산 클러스터 추진 및 신규 참여 희망농가의 증가 현상을 나타나고 있다. 이러한 상황은 한계에 이른 양적 팽창을 더욱 부추기면서 국산마의 가격 하락은 물론이고 생산과 육성 기술이 부족한 생산농가로 인해 질적 저하를 초래하고 있는 것으로 보인다.

생산분야에서 생산농가의 자체 능력을 요구하는 과정인데 이러한 흐름에 능동적으로 대처하지 못하는 생산농가가 대부분이다. 경마팬에 대한 서비스 개선은 마사회가 지속적으로 추진하고 있는 중요사업이지만, 아직도 경마팬 대부분은 만족보다는 불만의 소리가 더 높다. 서비스를 제공하는 시행체 입장에서 경마팬을 바라볼 것이 아니라 경마팬 입장에서 경마팬이 원하는 서비스를 제공해야 불만의 소리가 줄어들 것이다.

경주마 유통시스템, 공정경마 시행 등에 있어서도 아직은 많은 문제점이 나타나고 있다. 후진적인 여러 요소들이 말끔하게 제거되어야만 파트2 진입의 진정한 의미가 부각될 수 있다. 파트2 진입에 걸맞게 경마시행 상 여러 제도가 선진화되어야 함은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 그래야만 경마=도박이라는 고질적인 부정적 이미지도 떨쳐버릴 수 있다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr