‘101전 전패’ 라는 한국경마 최다 연패기록을 세우고 1등 만을 원하는 삶에 지친 사람들에게 희망과 용기를 선물했던 경주마 ‘차밍걸’을 소재로 한 동화책 ·『위대한 똥말』이 출간돼 화제다. 동화책 『위대한 똥말』은 최다 연패 신기록을 세웠지만, 포기하지 않고 달린 ‘차밍걸’의 이야기를 통해 어린이들에게 포기하지 말라는 격려의 메시지를 전달해 주고자 기획됐다. 이번 동화책은 샘터동화상, 한국아동문예상, 방정환문학상 수상 작가 서석영 작가가 써냈다. 어린이 편에서, 어린이들의 숨은 고민을 잘 찾아내는 서석영 작가는 남다른 관찰력으로 차밍걸의 아름다운 도전 모습을 현장 취재를 통해 동화로 펼쳐 놓고 있다.

서 작가는 “1등만을 원하는 사회에 지친 모두에게 위로를 전한다는 점에서 어린이뿐만 아니라 어른들도 함께 읽으면 좋을 동화입니다”며 “사람들은 성적이 좋지 않은 차밍걸을 `똥말`이라고 부릅니다. 하지만 우리들에게 큰 교훈을 주고 있습니다. 우승은 못해도 늘 최선을 다해 달리기 때문입니다”라고 동화책 기획 의도를 털어놓았다.

이 책은 현수의 아버지가 잘나가던 외국투자회사를 다니다가 회사의 적자로 문을 닫으면서 시작한다. 현수와 그의 아빠도 우승을 못하지만 매번 최선을 다하는 모습을 보고 ‘차밍걸’의 팬이 됐다. 공부도, 운동도 못하는 현수와 실직자인 아빠는 똥말을 보며 용기와 희망을 얻는다. 그런데 어느 날, 똥말이 은퇴한다는 소식이 전해진다. 팬들은 이유를 알기 위해 경마장을 찾는데…. ‘위대한 똥말’은 경쟁에 지친 어린이들에게 “꼭 1등이 아니어도 괜찮다”고 말한다. 최선을 다하는 태도 자체만으로 훌륭하다고 격려해준다. 묵묵히 자신의 자리에서 최선을 다한 똥말이 삶에 지친 아빠와 포기 대왕 현수를 변화시킨다.

경마에서 성적은 곧 생명이다. 모든 부문에서 치열한 경쟁이 요구된다. 1등에게는 항상 스포트라이트가 비춰지지만 그 이하는 그늘에 가려져 보이지 않는다. ‘차밍걸’은 은퇴 후에 더 극진한 대접을 받았다. 경주마로 실패했다고 다른 것도 못하란 법은 없다며 ‘차밍걸’을 거둬들여 장애물을 뛰어넘는 승용마로 변신시킨 가족이 생겼다.

‘차밍걸’과 비슷한 사례는 일본에서 먼저 있었다.지난 2004년 ‘하루우라라’(春うらら= うららな春의 강조 표현, 화창한 봄)라는 경주마를 놓고 일본열도가 들끓었던 적이 있다. 일본열도를 열광시켰던 ‘하루우라라’(당시 암말 8세)는 1996년 홋카이도 미쯔이시 지역의 조그만 목장에서 아비말 ‘닛뽀데이오’와 어미말 ‘히로인’ 사이에서 태어났다. ‘하루우라라’는 대부분 경마팬들에게 외면당하는 경주마였다. 경마장의 저속한 표현으로 하자면 소위 ‘똥말’ 범주에 속한 ‘하루우라라’는 그래서 중앙경마장에서는 활동하지 못하고 시코쿠 고우치겐(高知縣)에 있는 지방경마장 고우치경마장에서 활동했다. ‘하루우라라’는 113회 경주에 출전하면서도 단 한차례의 우승도 하지 못했다. 이때까지 최고의 성적은 준우승 5회, 3위 7회가 고작이다.

그러나 일본인들은 이 경주마를 놓고 희망을 이야기했다. 언젠가는 우승을 할 것이라는 믿음 때문이다. 비록 출전할 때마다 우승을 하진 못했지만 그래도 끝까지 열심히 달리는 ‘하루우라라’의 모습을 통해 일본인들은 스스로 위안 받고 새로운 희망을 버리지 않았다. ‘하루우라라’는 이에 보답이라도 하듯 114전 만에 우승을 차지해 전 일본인들을 감동시켰다.

한국경마에서 최다 연패기록은 ‘당나루’가 세웠던 95연패였다. ‘당나루’는 95년 데뷔하여 2000년 6월 95연패라는 대기록(?)을 수립하고 은퇴했다. 2005년 제주도에서 태어난 ‘차밍걸’은 작은 체구에 폐활량이 작았다. 보통 말 몸무게가 450kg~500㎏인데 410㎏밖에 안 되는 약골이었다. 혈통도 그리 좋지 않아 그야말로 경주마로 별 볼일 없는 ‘부진마’였다. 성적부진으로 조기 은퇴를 생각해볼 만도 하지만 변영남(71) 마주는 경주로에 들어서면 죽기 살기로 달리며 매 경기 최선을 다하는 ‘차밍걸’을 포기하지 않았다.

작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr