[말산업저널] 안치호 기자= 렛츠런파크 서울의 성적 부진과 침체한 분위기 속에서 특유의 강한 끈기와 추입력으로 2016년 최고의 전성기를 구가한 ‘클린업조이(미국, 거, 8세)’의 은퇴식이 1월 20일 렛츠런파크 서울 7경주가 끝난 후 열렸다.

2016년 KRA컵 클래식 우승을 시작으로 그해 그랑프리 우승과 ‘2016 연도대표마상’을 수상하는 등 통산전적 32전 1위 15회, 2위 9회, 승률 46.9%, 복승률 75.0% 연승률 84.4%를 기록하며 최강 외산 명마로 손꼽힌 ‘클린업조이’는 7세에 접어들며 주춤하는 모습을 보여줬고 다리 건(腱)이 70% 손상됐다는 말 보건원의 진단을 받아 최종 은퇴가 결정됐다.

2013년 가을 데뷔 후 꾸준한 성장세를 보이다 지난 2016년부터 각종 경마대회를 휩쓴 ‘클린업조이’는 열혈 팬들의 큰 관심과 인기를 끌며 클린업 시리즈 ‘마주 팬덤’을 형성했다. 특히 3년 연속 도전 만에 그랑프리 우승의 꿈을 이룬 ‘클린업조이’는 렛츠런파크 서울의 자존심과 같은 존재로 각인됐다.

▲`클린업조이` 은퇴식에 참석한 경마계 주요 인사들과 경마 팬들.

은퇴식에는 민형근 마주, 김종국 경마본부장, 송문길 조교사, 김양수 서울효정학교 교장 등이 참석해 ‘클린업조이’의 마지막 자리를 빛내줬다. 서울효정학교는 기부천사 경주마로 활약했던 ‘클린업조이’에게 감사패를 전달했고 경마팬 대표가 ‘클린업조이’의 행복한 여생을 기원하며 마명이 각인된 ‘굴레’를 선물했다.

굴레를 선물한 서울효정학교는 2017년 국내 최초 시각장애 유아 특수학교로 ‘클린업조이’ 교실이 운영되고 있다. 민형근 마주는 우승할 때마다 ‘클린업조이’의 이름으로 어려운 이웃들을 위해 그동안 소아암 어린이들과 시각장애 유아 학교 건립 등을 후원하고 있다.

은퇴식이 끝난 후 2016년 KRA컵 클래식과 그랑프리를 ‘클린업조이’와 우승한 함완식 기수가 부상임에도 불구하고 팬들을 위해 마지막으로 경주로를 질주하며 ‘클린업조이’는 경마장을 떠나게 됐다. 경매 팬들은 “우리들의 진정한 챔피언 ‘클린업조이’ 파이팅”, “기부 천사 경주마 ‘클린업조이’ 고생 많았다. 넌 최고였어!” 등의 플랜카드로 마지막까지 함께했다.

민형근 마주는 “클린업조이와 함께해온 지난 5년여의 세월을 잊을 수 없다”며, “팬들의 뜻에 따라 마사회에 관상마로 기증해 경마발전에 기여해온 ‘클린업조이’를 볼 수 있게 하겠다”고 했다.

‘클린업조이’는 입증된 능력으로 한국 경마에 기여한 바가 커 은퇴 후 렛츠런팜 제주에서 관상마로서 지내게 돼 ‘클린업조이’의 영광을 기리고 보고 싶어 하는 팬들이 다시 만날 수 있게 된다.

안치호 기자 john337337@horsebiz.co.kr
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