오는 7일 벨몬트 스테익스에서 ‘빅 브라운’의 최대 난적이 될 것으로 전망되고 있는 ‘카지노 드라이브’(Casino Drive)에 리딩자키 에드가 프라도 기수가 기승할 것으로 알려졌다.
‘카지노 드라이브’의 야마모토 히데토시 마주는, “많은 기수들이 카지노 드라이브에 기승하기를 바랬다.”고 전하며, “벨몬트 정복을 위해 우리는 최선의 선택으로 프라도 기수를 기승시키기로 결정했다.”고 밝혔다.
‘카지노 드라이브’는 지난 10일 피터팬 스테익스 우승 당시 켄트 데저무 기수와 호흡을 맞추었으나, 공교롭게도 ‘빅 브라운’의 주전기수 역시 켄트 데저무 기수였기 때문에 과연 벨몬트 스테익스에서 어떤 기수를 기승시킬 것인지 여부에 많은 관심이 모아진 바 있다.
지난 2006년 ‘바바로’의 주전기수로도 우리에게 잘 알려진 에드가 프라도 기수는 올해 나이 40세로, 통산 6천승을 기록중인 미국내 최고 기수중 하나다. 특히 벨몬트 스테익스에 8회 출장하면서 2번의 우승경험도 가지고 있으며, 뉴욕이 주 활동무대인 만큼 벨몬트 파크의 경주로를 잘 이해하고 있다는 점이 이번 기승에 결정적인 요인이었던 것으로 분석된다.
‘카지노 드라이브’는 미국 삼관경주 사상 최초로 일본인 마주와 조교사의 경주마라는 점에서 화제를 모으고 있는 가운데 현지 언론에서는 당초 일본 국민기수 다케 유타카의 기승이 유력할 것이라는 관측과 함께 완벽한 재패니스 라인을 구축, 무적의 ‘빅 브라운’에 대적할 것이라는 의견이 지배적이었다.

서석훈 편집국장 ranade@krj.co.kr