삼관경주의 마지막 관문 벨몬트 스테익스를 앞두고 발굽 부상으로 우려를 낳았던 ‘빅 브라운’(Big Brown)이 28일 훈련을 재개했다. 6일만에 첫 훈련이었다.
양쪽 앞발굽에 보호대를 착용한 채 훈련에 나선 ‘빅 브라운’은 가벼운 속보 위주로 2,400M 구간을 주행하였으며, 훈련이 끝난 후 발굽부상 부위의 진단결과에도 별다른 이상이 없었다고 전해졌다.
이날 훈련은 ‘빅 브라운’을 소유하고 있는 IEAH 스테이블의 훈련전담 기수 미셀 네빈이 맡았다. 그녀는 훈련을 마치고 가진 인터뷰에서 “빅 브라운의 발걸음은 너무나 가벼웠다. 오히려 부상전보다 더욱 산뜻한 컨디션을 보였다.”고 말했으며, 훈련을 지켜본 듀트로우 조교사 역시 ‘빅 브라운’의 3관을 향한 행보에는 전혀 문제가 없음을 확인 시켰다.
‘빅 브라운’은 지난 22일 훈련을 마친 후 가진 마체검사에서 왼쪽 앞 발굽에 미세한 균열이 발견된 바 있다. 경주마에게 있어 발굽은 상당히 민감한 부분으로 부상정도에 따라 자칫 경주력에 큰 영향을 미칠 수 있기 때문에 30년을 기다려온 삼관마 탄생의 염원이 물거품이 되는 것이 아니냐는 우려를 낳았었다.
그러나 정밀 진단결과 경주력에 영향을 줄 수 있는 부분의 부상은 아닌 것으로 밝혀졌으며, 발굽 전문의 랜 맥킨레이의 처방에 따라 스테인 철사로 발굽의 균열 부분을 고정하는 수술이후 이날 처음으로 훈련에 임한 것이다.
최종 관문 벨몬트를 앞두고 훈련을 하지 못한 공백이 또 다른 변수가 되지 않겠냐는 질문에, ‘빅 브라운’의 듀트로우 조교사는 “오히려 ‘빅 브라운’에겐 삼관경주의 연이은 강행군으로 지친 체력을 회복하는 달콤한 휴식이었을 것”이라고 밝히며, 서서히 훈련강도를 높여 주말 부터는 본격적인 맹훈련에 돌입할 수 있을 것이라고 말했다.
이 것으로 30년 만에 삼관달성을 노리는 ‘빅 브라운’의 위기는 일단락 된 듯 보이지만, 벨몬트 스테익스는 앞선 2개의 삼관경주와는 또 다른 강적들이 버티고 있는 경주다.
과연 ‘빅 브라운’이 위기를 기회로 만들며 “무패의 삼관마”에 오를 수 있을지 지켜볼 일이다.

서석훈 편집국장 ranade@krj.co.kr