2007 벨몬트스테익스 우승마 이자 3세 암말 챔피언 ‘래그즈 투 리치즈’(Rags to Riches)가 24일 은퇴를 발표했다.
지난해 9월 출전한 가젤 스테익스 경주 도중 입은 오른쪽 앞다리 발목(pastern) 부분의 골절로, 휴양중이던 ‘래그즈 투 리치즈’는 최근 부상부위가 다시 악화되면서 결국 은퇴를 결정한 것으로 알려졌다.
그녀를 조련했던 토드 플레처 조교사는, “올 가을 재기를 목표로 재활과정을 가졌던 ‘래그즈 투 리치즈’가 최근 부상을 입은 발목부위에 또다시 골절이 발생한 것으로 드러났다. 더 이상 그녀를 경주로에서 볼 수 없게 된다는 것은 모두에게 애석한 일이지만 씨암말로서 제2의 전성기를 열어주기를 희망한다”며 은퇴이유를 밝혔다.
역사상 최강의 암말중 하나로 평가되는 ‘래그즈 투 리치즈’의 은퇴 소식은 전세계 모든 경마팬들에게 충격으로 전해진다. 2005년 킨랜드 이얼링 세일에서 1백9십만불의 낙찰가를 기록했던 ‘래그즈 투 리치즈’는 3세가 된 2007년 5월 <켄터키오크스>를 우승하며 암말 최강임을 공인받았다. 그러나 여기에 그치지 않고 내로라하던 3세마들이 총출동한 삼관경주 <벨몬트 스테익스>에서 우승을 차지하면서, 암말로는 130여년 역사상 3번째이자 102년만의 암말 우승이라는 위업을 달성한 바 있다. 당시 현재 세계최강으로 군림하고 있는 ‘컬린’을 직선주로에서 접전 끝에 물리친 명장면은 아직도 우리 기억에 생생하게 남아있다. 세계 유력 언론들은 “러피안의 환생”, “벨몬트의 기적”등의 수식어로 1면 탑을 장식했고, <타임>지가 선정한 2007년 가장 영향력 있는 100인에 이름을 올리는 등 전 세계를 떠들썩하게 했다.
‘래그즈 투 리치즈’는 현역시절 6전 5승에 통산 $1,340,028의 수득상금을 벌어들였으며, 올해 1월에 있었던 “이클립스” 시상식에서 2007년 최우수 3세 암말 타이틀을 거머쥔 바 있다.
부마 ‘A.P Indy’는 북미 리딩사이어 중 하나로 현재 교배료만 3십만불(한화 약 3억4천만원)을 호가하고 있으며, 모마 ‘Better Than Honour’는 이미 2006년 벨몬트스테익스 우승마 ‘재질’(부마 ‘Seeking the Gold’)을 배출한 바 있어 ‘래그즈 투 리치즈’는 혈통배합은 물론 뛰어난 모계혈통을 바탕으로 단시간 안에 최고의 브루드메어(씨암말)로 자리잡을 것으로 전망되고 있다.
은퇴후 ‘래그즈 투 리치즈’는 켄터키주 애쉬포드 스터드에서 교배활동을 할 예정으로 있으며, 리딩사이어 ‘자이언츠 코스웨이’와 첫 교배를 할 것으로 알려졌다.

서석훈 편집국장 ranade@krj.co.kr