3월 22일 서울경마 제7경주로 퀸즈투어 S/S의 첫 번째 관문인 제29회 동아일보배(L, 1800m, 혼OPEN, 3세 이상 암, 순위상금 3억 원)가 개최되었다. 총 14두가 출전한 이번 대회에서 변칙적인 페이스 끝에 선두그룹이 무너지며 우승은 최고령 출전마 `라온포레스트`(한국, 6세, 암, 라온랜드(주) 마주, 박종곤 조교사, 손천수 생산자)와 조재로 기수가 차지했다.

이번 경주는 주요 암말 주자들 사이에서 인기 분산이 뚜렷했다. `에이스하이`가 가장 많은 지지를 얻었으며, `보령라이트퀸`, `오늘도스마일`, `라온포레스트`, 디펜딩 챔피언 `글라디우스` 순으로 경마 팬들의 관심을 끌었다.

경주 전개는 변칙적인 페이스에 따른 선두그룹의 체력 안배 실패와 선·추입 주자들의 반격으로 요약된다. 발주 직후 `인디고스트`가 예민한 모습을 보이며 주행중지되었고, 초반 `오늘도스마일`이 선두를 점하며 페이스를 이끌었으나 뒷 직선주로 구간 초반에 정체가 발생했다. 이때 `오늘도스마일`의 마이아 기수가 페이스를 곧바로 끌어올리면서 변칙적인 흐름을 유도했다. `오늘도스마일`의 단독 선두 아래 `이클립스베리`, `라온포레스트`, `글라디우스` 등 5두가 선두그룹을 형성했다. 후미 그룹에는 `퍼지스텝`, `클레어빅뱅`, `판타스틱밸류` 등이 자리했다.

곡선주로 진입 후 선두그룹 후미에 자리했던 경주마들이 뒤처지기 시작하면서 선·추입권의 말들이 부상했다. 직선주로에 접어들며 본격적인 추격이 시작되었고, `라온포레스트`는 경주 내내 안쪽 자리를 고수하며 거리 손해와 모래맞이 없이 뒷심 경쟁을 펼칠 요건을 갖춘 상태였다. 직선주로 300m 지점부터 `라온포레스트`가 선두를 탈환하며 후미와 거리를 벌렸고, `보령라이트퀸`, `사탕소녀`, `플라잉스타` 등 후미에 있던 말들이 속력을 냈다. `라온포레스트`를 제외한 선두그룹은 무너졌으며, 입상은 `라온포레스트`와 선·추입권 경주마들의 차지로 돌아갔다. 경주 타임은 1분 55.7초를 기록했으며, 준우승은 `보령라이트퀸`, 3위는 `사탕소녀`가 차지했다.

이번 우승으로 `라온포레스트`는 라온 시리즈의 대표 주자이자 2023년 트리플 티아라 세대의 생존자로서 입지를 공고히 했다. 2025년 이전에는 꾸준한 성적에 비해 큰 주목을 받지 못했으나, 지난해 KNN배(G3) 우승에 이어 이번 동아일보배까지 석권하며 암말 강자의 면모를 과시했다. 특히 14회의 대상경주 출전 중 13회나 입상했다는 점은 이 경주마의 능력을 증명한다.

이번 경주에는 트리플 티아라 2관마 `이클립스베리`, `판타스틱밸류`, 브리더스컵 퀸 우승마 `플라잉스타`, `에이스하이`, G3 2회 우승의 `보령라이트퀸` 등 전성기를 맞이한 4~5세마들이 대거 포진해 있었다. 이러한 쟁쟁한 상대들 사이에서 거둔 6세마 `라온포레스트`의 우승은 세대교체의 흐름 속에서도 여전한 관록과 실력을 입증한 결과로 평가된다.