농림축산식품부가 2026년 학생승마 지원사업 신청을 시작하며 청소년 승마 체험 확대에 나섰다. 이번 사업은 초·중·고등학생과 학교 밖 청소년을 대상으로 승마 강습비 일부를 지원해, 체력 증진과 건전한 여가문화 확산, 말산업 저변 확대를 함께 노리는 정책이다.

학생승마 지원사업은 한국마사회 말산업정보포털 ‘호스피아’를 통해 신청할 수 있다. 신청 대상은 초·중·고등학생과 학교 밖 청소년이며, 기본 강습은 10회, 회당 1시간 기준으로 진행된다. 강습반은 10명 안팎으로 편성되고, 말 1두당 학생 2명 이하가 배정된다.

일반 승마강습의 경우 참가자는 보험료를 포함해 1인당 9만6000원을 부담하면 된다. 총 교육비 32만원 가운데 70%인 22만4000원은 지자체가 지원하는 구조다. 취약계층 학생이나 재활승마 지원이 필요한 학생은 학교장 등의 추천을 거쳐 전액 지원을 받을 수 있다.

농식품부는 이번 사업을 통해 학생들이 승마를 단순 체험에 그치지 않고, 말과의 교감을 통해 생명존중과 동물사랑의 가치를 자연스럽게 익히도록 유도한다는 방침이다. 말산업정보포털 역시 학생승마 지원사업의 목적을 “미래 승마인구를 창출해 말산업 저변 확대를 유도하는 것”이라고 설명하고 있다.

지역별 모집은 각 지자체 일정에 따라 순차적으로 진행되고 있다. 경기도는 올해 학생과 사회적 약자 1만4000여 명을 대상으로 승마 체험 지원 사업을 추진하고 있으며, 이 가운데 학생 승마 체험 대상만 1만2886명이다. 학생은 본인 부담 9만6000원으로 10회의 강습을 받을 수 있다.

신청은 보호자가 호스피아에 회원 가입 후 학생 정보를 입력하고, 원하는 승마장을 1·2·3순위로 선택하는 방식으로 이뤄진다. 최종 배정 결과는 거주지와 지자체 일정에 따라 개별 확인해야 하며, 세부 문의는 각 시·군·구 말산업 담당 부서에서 안내한다.

농식품부는 이번 사업을 ‘붉은 말의 해’를 맞은 대표 생활승마 프로그램으로 제시하며, 학생과 말 모두가 건강하고 안전한 환경에서 승마를 경험할 수 있도록 제도 운영을 강화하겠다는 입장이다. 학생승마 지원사업이 단순 체험을 넘어 청소년 여가, 체육, 정서 지원, 말산업 기반 확대를 함께 아우르는 정책으로 자리 잡을지 주목된다.