2025년 9월 9일, 영국 경마산업이 역사적인 분기점을 맞았다. 정부가 온라인 도박세를 현재의 15%에서 21%로 대폭 인상하려는 방침을 세우자, 기수, 트레이너, 경마장 운영자 등 경마 종사자들이 전격 총파업을 선언했다. 이번 파업은 영국 경마 역사상 modern era 최초로 전방위적으로 이뤄진 단일 파업으로, 오는 9월 10일 예정된 모든 경주가 중단될 예정이다.

이번 세금 인상 계획은 재정 수입 확대를 목표로 마련된 정부의 조치이지만, 경마 관계자들은 이에 대해 즉각 반발하고 있다. 현행 세율 15%는 업계 수익의 원동력이 되는 베팅 수수료에 적용되고 있으며, 이를 21%로 높일 경우 경마장의 운영 수지에 치명적인 영향을 미칠 수 있다는 주장이다. 보리스 오류의 전망에 따르면, 향후 5년간 3억 3천만 파운드에 달하는 산업 손실과 첫 해에만 2,700명 이상 고용 감소가 발생할 수 있다는 분석이 제기되고 있다.

영국 경마 당국(BHA)은 이번 파업을 “단순한 항의가 아니라 업계의 생존을 위한 필사적인 호소”로 규정했다. “경마는 단순한 스포츠를 넘어서 농촌 지역의 경제와 문화에 깊이 뿌리내린 사회적 자산”이라며, 세금 인상이 가져올 파괴적 결과를 알리기 위해 의회 앞에서 목소리를 모으기로 했다.

이번 파업은 곧 영국 경마의 정기 행사, 특히 세인트 레저(St Leger) 같은 주요 레이스에 직접적인 타격을 줄 것으로 예상된다. 경마팬뿐 아니라 지역 경제에까지 영향을 미칠 수 있는 사안이기에, 정부와 업계간의 협상 여부에 따라 향후 경마 산업의 향방이 결정될 중요 분기점이 될 전망이다.

한편, 이 같은 총파업 결정은 곧 전 세계 경마계에도 시사점을 제기하고 있다. 세금 기반의 산업 구조에서 국가 정책 변화가 경마의 미래까지 좌우할 수 있다는 현실을 직시하는 계기가 됐다.

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