‘부경 최초의 영예 기수’ 유현명(46) 기수가 지난달 29일 렛츠런파크 부산경남에서 열린 은퇴 기념행사를 통해 수많은 팬들의 아쉬움과 축하 속에 22년간의 기수 생활을 마무리했다.

2002년 9월 데뷔한 유현명 기수는 총 7559회의 경주에서 1253승을 달성하며 부경 경마의 상징적 존재로 자리매김했다. 그는 2006년 경상남도지사배를 시작으로, 2010년 그랑프리, 2019년 코리아스프린트, 2024년 농림축산식품부장관배까지 총 22차례 대상경주에서 정상에 올랐다.

끊임없는 기록 경신으로 ‘기록 제조기’라는 별명을 얻은 그는 부경 기수 최초로 300승(2011년), 이어 1000승(2019년)을 돌파하는 등 한국 경마사에 새로운 역사를 썼다. 고교 시절까지 복싱 선수로 활약하며 단련된 뛰어난 운동신경과 성실함은 기수로서의 꾸준한 두 자릿수 승률로 이어졌다.

특히 2015년에는 페어플레이 정신과 성실함을 인정받아 부산경남 최초로 ‘영예 기수(Honors Jockey)’에 선정됐다. 영예 기수는 기수들이 받을 수 있는 최고의 명예로, 지금까지 서울과 부경을 합쳐 단 9명의 기수만이 이 전당에 이름을 올렸다.

이날 은퇴 기념행사는 팬미팅으로 시작됐다. 오후 1시 30분 관람대 1층 패밀리존에서 진행된 팬미팅과 애장품 증정식에는 유현명 기수를 응원하기 위한 팬들로 발 디딜 틈이 없었다. 팬들은 유 기수의 2019년 코리아스프린트 우승 순간이 담긴 사인 엽서를 들고 그를 맞이했고, 기수는 그동안의 성원에 감사 인사를 전했다. 팬들은 방명록에 응원의 메시지를 남기며 기수의 앞날에 축복을 보냈다.

이어 관람대 4층에서 열린 은퇴식에서는 가족과 동료들이 함께한 가운데 공로패가 수여됐다. 유 기수는 팬들에게 마지막 인사를 전하기 위해 부경 마지막 경주에서 유도마에 올라 경주로를 한 바퀴 돌았다. 유도마는 경주마가 출발대까지 안전하게 이동할 수 있도록 안내하는 말로, 이날 유 기수는 빨간 재킷을 입고 검은색 유도마에 올라 관람석을 향해 손을 흔들며 작별 인사를 전했다. 관중석에서는 아쉬움과 감사가 담긴 박수가 쏟아졌다.

유현명 기수는 이날을 끝으로 22년간 함께한 경주로를 떠났지만, 그의 빛나는 기록과 열정은 부경 경마의 소중한 자산으로 오래도록 기억될 것이다.