[말산업저널] 이소정 기자= 5월 15일 '스승의날'을 맞아 관심이 쏟아지는 가운데 세월호 참사 당시 자신의 목숨은 뒤로 하고 제자들을 구한 진정한 살신성인 정신을 보여준 교사들에 대한 관심이 새삼 재조명 되고 있다.

지난해 11월 11일 세월호 미수습자 9명 중 3년 만에 유해를 찾은 단원고 고창석 교사의 영결식이 목포신항에서 열렸다.

참석자들은 소리 죽여 눈물을 흘리며 차가운 바닷속에서 돌아온 고인이 따뜻한 세상에서 영면하길 기원했다.

아직 유해를 찾지 못한 미수습자 가족들도 고인의 관 위에 흰 국화를 놓으며 마지막 길을 배웅했다.

운구차는 세월호가 놓인 목포신항을 천천히 한 바퀴 돌며 수습 활동을 함께한 현장 작업자들과 인사를 한 뒤 오전 9시께 신항을 떠났다.

2014년 4월 16일 오전 전남 진도군 관매도 인근 해상에서 발생한 '세월호 침몰사고'는 우리에게 큰 슬픔을 안겨줬지만 당시 단원고 교사들의 '살신성인' 정신이 알려져 많은 이들에게 감동을 전했지만 우리들 기억속에 잊혀져 갔다.

하지만 문재인 대통령이 지난해 세월호 수색과 관련한 기사에 "마음이 아프다, 가족의 품으로 돌아오길 바란다"는 내용의 댓글을 직접 단 사실이 뒤늦게 알려지면서 네티즌들의 관심이 쏟아졌다.

문 대통령은 지난해 11월 한 포털사이트에 올라온 "세월호 선내 수색서 '사람 뼈' 추정 뼈 다수 발견"이라는 제목의 세월호 관련 기사에 '문변'이라는 아이디로 '댓글'을 달았다.

문 대통령은 한 네티즌이 "빠른 시일 내에 엄마 품으로 돌아오길 간절히 바라고 기도하겠다"고 하자 여기에 동의하는 댓글을 달랐다.

문 대통령은 댓글에서 "현철이, 영인이, 은화, 다윤이, 고창석, 양승진 선생님, 권재근씨와 아들 혁규, 이영숙 씨"라고 세월호 참사 미수습자들의 이름을 언급했다.

문 대통령은 특히 "돌 때 새 명주실을 놓을걸, 한달이라도 더 품을걸, 후회하며 '엄마가 지옥을 갈테니 부디 천국에 가라'는 절절한 엄마의 마음을 담은 이 글을 보니 마음이 너무 아프다"며 "모두가 함께 기다리고 있다. 세월호 참사 미수습자들이 가족의 품으로 하루빨리 돌아오길 기원한다"고 썼다.

문재인 대통령이 언급한 고창석 교사(당시 40세) 등은 갑자기 배안으로 물이 차오르던 긴박한 상황에서 제자에게 구명조끼를 양보하고 탈출을 돕다가 정작 본인은 나오지 못했다.

단원고 2학년 6반 담임 남윤철(당시 35세) 교사는 침몰 당시 자신의 목숨은 뒤로하고 한명의 제자라도 더 구하려다 정작 본인은 탈출 기회를 놓쳐 사고 발생 하루만인 지난 17일 오전 9시 20분경 여객선 후미 쪽에서 싸늘한 주검으로 발견됐다.

남 교사의 도움으로 탈출에 성공해 구조된 제자들에 따르면 남 교사는 선체가 급격히 기울어진 16일 오전 10시경 자신의 안전은 뒤로 하고 선실 비상구 근처에 대기 하고 있다 제자들에게 구명조끼를 일일이 챙겨주고 끝까지 대피를 도왔다.

제자들은 물로 가득찬 방으로 선생님이 오셔서 우리를 대피시켰다", "탈출 직전까지 우리를 안심시키며 탈출을 도왔다"고 울먹였다.

2학년 5반 담임 이해봉(당시 32세) 교사와 인성생활부 고창석(당시 40세) 교사도 갑자기 배안으로 물이 차오르던 긴박한 상황에서 진정한 스승의 모습을 보였다.

이 교사는 난간에 매달려 있던 제자들의 탈출을 돕다가 실종됐고 고 교사는 제자에게 구명조끼를 양보하고 탈출을 돕다가 정작 본인은 나오지 못했다.

특히 고창석 교사는 2014년 3월 단원고로 발령받은 지 한 달여 만에 참변을 당했다.

대학생 때 인명 구조 아르바이트를 했을 정도로 수영을 잘 했고 다른 학교 근무 시절에는 학교에 불이 나자 가장 먼저 소화기를 들고 현장으로 달려가기도 했던 고 교사는 세월호 참사 때도 앞장서서 학생들의 탈출을 도왔다.

제자들은 고 교사의 짧은 머리카락이 고슴도치를 닮았다면서 '또치쌤'이라고 불렀다.

고 교사는 참사 당일 아침 부인에게 '애들을 돌보느라 고생했다. 미안하다'는 문자 메시지를 보낸 것을 끝으로 연락이 두절됐다.

최혜정(당시 25세.여) 교사도 사고 당시 학생들을 대피시키느라 자신은 미처 탈출하지 못해 끝내 주검으로 발견됐다.

고창석 교사는 직무수행 중 순직한 것으로 인정받아 삼성서울병원 장례식장에서 사흘간 장례식을 치른 뒤 대전 국립현충원에 안장된다.

세월호 미수습자 9명 중 단원고 남현철·박영인군, 양승진 교사, 권재근씨·혁규군 부자 등 5명은 안타깝게도 아직 가족 품으로 돌아오지 못하고 있다.

이소정 기자 ashley17@horsebiz.co.kr
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