[말산업저널] 이소정 기자= 3월 1일 (목) 밤 9시 40분, KBS 1TV에서는 공사창립특집 <인간과 습지> 1편 <초록의 영토 우포늪>이 방송돼 시청자들의 관심이 쏟아지고 있다.

뭍과 물이 오랜 세월 만나 일궈낸 생명의 땅인 경상남도 창녕 '우포늪'에서 펼쳐지는 생태 대서사시가 시청자를 찾았다.

*자연이 만든 거대한 생명의 땅

물에 젖은 비옥한 땅이자 생물다양성의 산실, 거대한 내륙습지 경상남도 창녕 우포늪에는 수많은 생명이 깃들어 산다. 90종의 새, 42종의 물고기, 153종의 곤충과 이와 더불어 살아가는 인간까지, 우포늪은 자신을 낮춰 이들 모두를 보듬는다.

3대째 고기를 잡고 있는 박한덕 씨와 이륜차를 타고 우포늪을 누비는 환경감시원 주영학 씨 그리고 매일 새벽 우포의 산책길을 걸으며 동물들과 교감하는 이인식 씨와 늪의 상류에서 고둥을 채취하는 임봉순 할머니… 이들 모두가 습지와 더불어 산다.

지구에서 가장 생명 부양력이 높은 생태계는 늪이다. 우포늪은 1998년 3월 2일 람사르 협약에 보호습지로 등록되었다. 만 20년이 되는 올해 우포늪은 어떤 모습을 하고 있을까?

가시연이 피워낸 초록의 영토

백년에 한번 피어난다는 말이 있을 만큼 보기 드문 가시연꽃, 유난히 무더웠던 여름 덕에 우포늪은 4년 만에 가시연을 품었다. 5월부터 어린잎이 피어나 한여름 초록의 영토로 장관을 연출하고 가을 씨방이 터져 씨앗의 여행을 떠날 때까지 가시연은 제 일생을 바쳐 우포늪의 집이 된다.

넓은 잎은 물꿩과 쇠물닭의 둥지가 되고 뿌리부터 꽃대까지 뒤덮은 뾰족한 가시 사이마다 작은 곤충들이 몸을 숨긴다. 가시연 그늘 아래에서는 물고기들이 산란하고, 물꿩과 쇠물닭은 가시연잎을 밟고 노닐며 스며드는 물길의 고기를 잡아먹는다. 생명을 보듬는 늪의 초록 땅 가시연의 일생을 들여다본다.

*우포늪 초록의 기억

여름이 지나고 가시연이 수명이 다하면 겨울 철새가 찾아오고 어부는 얼음을 밀어내며 노를 젓는다. 철새들이 남아있던 수초를 갉아먹으면서 우포늪은 서서히 초록의 영토에서 갈색 물로 잠겨든다.

그러나 겨우내 잠들어 있던 가시연 씨앗들은 이내 싹을 틔워 우포늪에 생명의 집을 만들 것이다. 다시 여름이 오면 가시연의 초록빛이 찾아 올 것이라는 희망을 품고 어부는 우포늪의 물길에 배를 띄운다.

창녕군은 오는 10일부터 연말까지 모두 38회에 걸쳐 우포늪생태관에서 생태 관련 전문가를 초청해 우포늪 생태환경을 알려주고 체험하는 시간을 가진다.

체험 행사는 우포늪의 다양하고 독특한 소재를 바탕으로 우포나룻배 만들기, 우포 동식물 쿠키 만들기, 버들피리 만들기, 전통놀이 등 흥미 있는 내용이 가득하다.

첫 시작은 오는 10일 애니메이션 '마당을 나온 암탉' 제작에 참여한 습지전문가 전원배 강사를 초빙해 '습지와 인간'을 주제로 서막을 올린다.

행사장 인근 우포늪 따오기복원센터에는 2008년부터 10년간 복원작업을 통해 키워온 천연기념물 제198호 따오기가 오는 4∼5월 처음으로 야생으로 돌아가려고 힘찬 날갯짓을 준비하고 있다.


이소정 기자 ashley17@horsebiz.co.kr
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