‘트리플나인’, ‘파워블레이드’ 등 국내 최강마 5두, 현지 도착
예선 격인 ‘카니발’ 대회 두각 보여 준결승·결승까지 출전 기대
한국마사회, 행정·수송 등 모든 과정 전격 지원…국제 위상 높인다

대한민국 대표마, ‘석세스스토리’가 올해 2월, 두바이월드컵 예선전(카니발) 출전 전 경주에서 입상하며 세계무대 제패 가능성을 보였다면, 2017년은 한 단계 더 도약할 절호의 시기다. 그 중심에는 2년 연속 연도대표마로 선정되며 국내 최강자로 활약하고 있는 ‘트리플나인’이 한국대표로 출전을 준비하고 있다.

경마계의 월드컵으로 알려진 두바이월드컵의 예선 격인 ‘카니발’ 대회가 2017년 1월 5일부터 2월 23일까지 9주간 아랍에미리트 두바이 메이단(Meydan) 경마장에서 열린다. 국제 레이팅 95이상의 세계적인 경주마들이 참가하는 예선전, ‘두바이월드컵 카니발’의 총 경주 수는 54개며, 매주 목요일마다 6개씩 경주가 펼쳐진다.

올해 1월 22일과 2월 25일 카니발에 출전한 ‘석세스스토리’는 ‘캘리포니아크롬’과 맞대결을 펼치며 각각 3위로 입상하는 호성적을 기록했다. 국제레이팅이 100에 그쳐 아쉽게 준결승을 포기했어야 했지만, 기대 이상의 결과를 국내 팬들에게 안겼다.

2017 두바이월드컵에는 대한민국 대표마 5두가 출전한다. ‘트리플나인’과 ‘파워블레이드’, ‘디퍼런트디멘션’, ‘서울불릿’ 그리고 ‘메인스테이’가 그 주인공이다. 물론 출전 의사만 있거나 국제 레이팅이 일정 수준을 넘었다고 출전할 수는 없다. 주관사인 두바이레이싱클럽이 수송비를 포함한 경비를 부담하는 만큼 심사 절차가 상당히 까다롭기로 유명하다. 올해 출전하는 한국대표마들은 두수도, 능력도 상향됐는데 참여 유도를 위해 한국마사회 측은 인센티브 부여를 그리고 마주와 경마 관계자들은 한국경마 위상 제고를 위해 발 벗고 나선 결과다.

이들은 12월 22일 검역을 마치고 두바이로 향했다. 현재는 두바이 메이단 경마장에 입사했으며, 순조롭게 현지 적응 중에 있는 것으로 전해졌다.

예선 격인 ‘두바이월드컵 카니발’에서 뛰어난 활약을 보이면 ‘슈퍼 새터데이(Super Saturday)’라 불리는 준결승에 출전할 자격을 얻는다. 3월 첫째 주 토요일에 펼쳐지며 주관사인 두바이레이싱클럽이 출전 자격을 부여하기에 경주마들은 ‘두바이월드컵 카니발’을 통해 주관사와 경마팬들에게 확실히 눈도장을 찍어야 한다.

슈퍼 새터데이에서도 좋은 성적을 기록할 시, 최종적으로 꿈의 무대, ‘두바이월드컵’에 출전하게 된다. 두바이월드컵 역시 주관사의 간택으로 출전이 결정된다. 한국마사회 관계자는 “두바이월드컵은 존재감을 확실히 어필해야 다음 단계로 나아갈 수 있다”며, “한국 대표 경주마들의 능력을 알리는 것은 세계 속에 한국경마의 위상을 높이는 것과도 직결된다”고 했다.

이런 가운데 2년 연속 연도대표마로 등극하며 국내 최강자로 떠오른 국산마, ‘트리플나인’이 2년 연속 두바이 성공 신화를 이어갈지 초미의 관심사다.

‘트리플나인’의 최병부 마주는 “과거의 통념을 깨고, 이제는 해외 경주에도 최정상급 경주마들이 참여해야 된다고 생각한다”며 마주로서의 책임감이 출전 동기라 밝혔다. 또한 “좋은 성적을 거둔다면 한국경마에 있어서도 여러모로 큰 전환점이 될 것”이라며, “여러모로 선구자 정신으로 간다”고 했다.

기대하는 출전 거리는 장거리다. ‘트리플나인’의 적성거리는 1800M 이상이기 때문. 현지 적응을 거친 후 1월 19일과 2월 23일 장거리 경주에 출전 희망의사도 밝혔다. 최병부 마주는 ‘트리플나인’이 아프거나 말썽을 부리지 않은 성실한 말임을 주지시키며 “파워블레이드도 가고, 좋은 말들이 정말 많이 간다. 트리플나인이 아니더라도 한 녀석은 한국경마의 전환점을 찍고 오지 않겠나”라고 했다.

1월 중 두바이 현지를 방문해 ‘트리플나인’이 뛰기 전 상태, 경주 모습도 지켜볼 예정이다. 최병부 마주는 “파트Ⅱ 진입도 했는데, 이젠 두바이에서도 한국 경주마가 1위를 해봐야 되지 않겠냐”며 “전(全) 경주 우승이 목표”라고 밝혔다.

이에 대해 한국마사회 관계자는 “행정업무는 물론 수의서비스, 수송, 검역, 현지정착, 출전 등 모든 과정에서 지원을 아끼지 않을 것”이라며, “한국 경마의 국제적 위상은 물론, 국내 말산업 발전을 견인할 기회로 만들겠다”고 각오를 전했다.

▲두바이월드컵의 예선 격인 ‘카니발’ 대회가 2017년 1월 5일부터 2월 23일까지 9주간 아랍에미리트 두바이 메이단 경마장에서 열린다. 2017 두바이월드컵에는 대한민국 대표마 ‘트리플나인’과 ‘파워블레이드’, ‘디퍼런트디멘션’, ‘서울불릿’ 그리고 ‘메인스테이’가 출전을 앞두고 있어 ‘석세스스토리’의 바통을 이어받을지 주목된다. 사진은 2016 대통령배를 우승한 ‘트리플나인’

이용준 기자 cromlee21@krj.co.kr.
-Copyrights ⓒ말산업저널, 무단 전재 및 재배포 금지-

이용준 cromlee21@krj.co.kr