-2014, 2015년 그랑프리 실패 딛고 2016년 최강자로 등극
-우승 후보 ‘트리플나인’ 준우승에 ‘파워블레이드’ 3위 차지

2016년 최강의 별을 선정하는 제35회 그랑프리(GⅠ) 경마대회에서 서울대표 ‘클린업조이’(민형근 마주)가 우승을 차지했다.
2016년 그랑프리 경마대회는 3세 경주마부터 6세 경주마까지 국내를 대표하는 경주마가 출전해 자웅을 겨뤘고, 성적과 고객 투표를 통해 엄선한 16두간의 경쟁으로 이목이 집중됐다.

그랑프리 경마대회는 국내에서 시행되는 경마대회 중 가장 최장거리인 2300m로 시행된다. 경주마의 능력은 물론이고, 각 소속조의 작전 및 기승기수의 현장 상황 판단에 따라 우열이 가려져 보는 재미를 더한다. 2016년 그랑프리 경마대회도 작전으로 승부가 갈렸고, 최종 승자는 ‘클린업조이’로 낙점됐다.

‘클린업조이’는 5세 미국산 경주마다. 2016년 KRA컵 Classic(GⅡ) 경마대회에서 데뷔 첫 경마대회의 우승을 통해 무관의 제왕이라는 오명을 씻었고, 2016년 그랑프리 경마대회를 통해 국내 최강자의 면모를 유감없이 발휘했다.
‘클린업조이’의 우승으로 관계자들 모두 함박웃음을 지었다. 서울을 대표하는 마주 중 한명인 민형근 마주는 마주 데뷔 후 7년 만에 첫 GⅠ경마대회에서 우승을 차지하는 쾌거를 이뤘다. 민형근 마주의 대표 경주마는 2016년 그랑프리에 출전한 ‘클린업조이’와 ‘클린업천하’다. ‘클린업조이’와 ‘클린업천하’는 국내 최강 외산마다. 최고의 경주마를 보유했기에 최고의 대회에서 우승이 간절했던 민형근 마주로서는 2016년 12월 18일이 잊지 못할 날로 기억되기에 충분했다.
‘클린업조이’를 위탁관리하고 있는 송문길 조교사는 데뷔 첫 경마대회 우승을 그랑프리로 장식했다. ‘클린업조이’는 데뷔 후 4번 수장이 바뀌었다. 4번째 수장인 송문길 조교사는 ‘클린업조이’를 2016년 12월3일부터 위탁 관리했고, 정확히 15일 만에 최고의 대회에서 우승을 차지하는 영광을 안았다. ‘클린업조이’가 그랑프리 경마대회에서 우승을 차지함에 있어 일등공신은 송문길 조교사와 함완식 기수다. 송문길 조교사는 최강마 ‘클린업조이’의 부족한 2%를 단 15일에 채웠다. 우승 후 인터뷰에서도 밝혔듯이 고질적인 약점으로 지적된 발주 연습에 상당한 공을 들였고, 경주마와 교감을 나누는데 집중했다. 현장에서는 깜짝 놀랄만한 선입 작전으로 최고의 성과를 얻었다. 물론 ‘클린업조이’의 우승에는 함완식 기수의 활약을 빼놓을 수 없다. 함완식 기수는 ‘클린업조이’와 16번의 호흡을 맞춰 무려 13번이나 입상을 기록했다. 그 누구보다 ‘클린업조이’를 잘 알고, 교감이 충만한 기수 중 한명이다. 함완식 기수가 인터뷰에서 ‘클린업조이’를 ‘조이’로 친근감 있게 부른 이유도 오랜 시간 함께한 정으로 대변되는 부분이다. 함완식 기수는 초반 발주가 원활하게 이뤄진 ‘클린업조이’와 다부지게 선입 호흡을 맞췄다. 경주마의 힘과 능력을 믿는 전개를 펼쳤고, 최종 우승의 값진 결과로 이어졌다. 결국 ‘클린업조이’의 그랑프리 경마대회 우승은 민형근 마주, 송문길 조교사, 함완식 기수, 서울 40조 외에 함께 응원해준 경마 고객들의 하모니로 일궈낸 최고의 작품으로 평가된다.

제35회 그랑프리(GⅠ) 경마대회의 준우승은 ‘트리플나인’이 차지했다. ‘트리플나인’은 4C까지 본연의 페이스대로 경주를 펼쳤고, 종반에도 최선 추입력을 발휘했으나 우승에는 0.2초가 부족했다. ‘트리플나인’은 2015, 2016년 대통령배 경마대회 우승마다. 2015년에는 연도대표마로 선정돼 국내 최강의 경주마로 이름을 올렸고, 2016년 코리아컵 경마대회에서도 3위를 기록, 한국경마의 자존심을 세운바 있다. 단, 부족함이 없었던 최강자 ‘트리플나인’에게 있어 그랑프리 경마대회는 풀지 못한 숙제로 남았다. ‘트리플나인’은 2015년 그랑프리 경마대회에서 4위를 차지했고, 2016년 그랑프리 경마대회에선 2위를 차지했다. 물론 경쟁마 ‘클린업조이’가 약점을 보완한 가운데 최고의 경주력을 보여줬기에 아쉬움이 있었다. 향후 ‘트리플나인’으로선 국제 경주 외에 그랑프리 경마대회도 극복해야 될 숙제로 남았다.
제35회 그랑프리(GⅠ) 경마대회의 3위는 ‘파워블레이드’가 차지했다. 국내 최초 통합 3관마로 활약한 ‘파워블레이드’였기에 아쉬움이 컸지만 여전히 가능성 있는 걸음을 보여줬다. ‘파워블레이드’는 올해 힘든 행보를 거듭했다. 3관 대회의 연이은 연투에 이어 코리아컵 경마대회, 대통령배 경마대회 등 연이어 최강자와 대결을 펼쳤다. 한국 대표마로 출전할 주요 대회에 모두 출전했고, 경험을 쌓은 ‘파워블레이드’로선 2016년보단 2017년, 2018년에 더욱더 큰 꿈을 꿀 수 있는 발판을 마련한 셈이다.

이외 4, 5위는 ‘골리앗마린’과 ‘헤바’가 순위권에 진입해 경쟁력을 보였다.

서울은 ‘클린업조이’의 활약으로 2011년 ‘터프윈’ 이후 5년 만에 그랑프리 경마대회에서 우승마를 배출하는 기염을 토했다. 2016년 브리더스컵 경마대회에서 서울대표 ‘파이널보스’의 우승 후 2개 대회 연속 통합 경마대회에서 우승마를 배출했다. 서울로선 그동안 주요 통합 경마대회에서 남긴 아쉬움을 만회했고, 2017년의 청사진을 제시했다.

한편, 제35회 그랑프리(GⅠ) 경마대회의 시상에는 한국마사회 김영규 회장직무대행 겸 부회장, 박양태 경마본부장, 박진국 경마개최위원장, 홍요섭 말사랑 홍보위원 등이 참석해 자리를 빛냈다.

2016년 한 해를 마감하는 시점에서 시행된 제35회 그랑프리 경마대회, 승부의 세계에서 주요 경주마의 희비가 갈렸지만 출전마 모두 최선의 준비로 최선을 다한 결과에 박수를 보내고, 향후 목표하는 바를 이룰 수 있도록 건강한 모습으로 2017년을 맞이하길 기대해 본다.



★제35회 그랑프리(GⅠ) 경마대회 관계자 인터뷰
▶민형근 마주
지금까지 ‘클린업조이’를 맡아서 훈련시켜 준 조교사들을 비롯하여 말을 너무나 아끼고 열심히 훈련해준 함완식 기수 등 모든 사람의 노력이 있었기 때문에 오늘의 결과가 있었다고 생각한다. 항상 서울의 최강마라 생각하고 경주 전부터 내심 우승을 기대해왔는데 4코너를 돌 때 확신이 생겼다. 무엇보다 경기 전부터 큰 목소리로 ‘클린업조이’와 함완식 기수를 응원해준 서울의 팬들에게 정말 감사의 말을 전한다.

▶송문길 조교사우리 조로 이적한 지 얼마 안 된 상황에서 낯설기 때문인지 늦은 출발 때문에 몹시 애를 먹었다. 그래서 약 한 달 동안 아침마다 출발 연습을 할 때 얼굴을 익히고 쓰다듬어 주었더니 최근엔 확 달라진 모습을 보여주었다. 사실 게이트에서의 늦은 출발만 극복한다면 워낙 뛰어난 말이라 우승을 예상했다. 성원해준 모든 분들에게 감사를 전하고 싶다.

▶함완식 기수
‘클린업조이’만 믿고 탔다. 장거리 훈련을 열심히 해서, 초반부터 힘을 내도 경주 후반에 지치지 않을 것을 확신했다. 레이스 전개도 예상한 것보다 너무 좋았다. 그동안 마방을 여러 번 바꿔야했던 상황에서도 잘 적응해준 ‘클린업조이’에게 너무 고맙다.



★제35회 그랑프리(GⅠ) 경마대회 성적
순위>경주마>산지>성별>연령>부담중량>기수>조교사>마주>기록 및 도착 차
1 클린업조이>미>거>5세>57>함완식>송문길>민형근>2:28.6
2>트리플나인>한>수>4세>57>서승운>김영관>최병부>1¼
3>파워블레이드>한>수>3세>55>김용근>김영관>김형란>5




<사진제공 = 한국마사회, 2016 그랑프리 우승마 `클린업조이`>
심호근 기자 keunee1201@krj.co.kr

심호근 keunee1201@krj.co.kr