모든 동물 가운데 말은 단연 영물로 손꼽힌다. 하늘과 인간을 이어주고 하늘의 뜻을 전해주는 동물로 서양과 우리네 신화에도 자주 등장한다. 그리스신화에서 등장하는 반인반마, 켄타우로스의 사지는 말의 것이고 허리 위는 사람의 형상을 해 이성이 강조된 존재로 나타난다. 반인반우인 미노타우로스, 반인반수의 사티로스가 동물적 본성을 더 잘 나타내는 ‘괴물’로 그려지는 것에 비하면 말은 다른 동물들보다 훨씬 뛰어나고 사람과 가까운 존재다.

하지만 사람이 먼저고 중심이다. 창조 설화를 보면 사람이 먼저 났다. 사람보다 돈이 먼저인 사회는 깊은 바다 속으로 가라앉는다. 또, 사람은 꽃보다 아름답다. 말 못하는 말(馬), 말 잘 듣는 애완견처럼 짐승만도 못한 ‘인간’들이 넘쳐나지만 ‘인간’ 존재의 성스러움은 누가 뭐래도 부인할 수 없다. 사람답지 못해도 사람은 사람이고, 그래서 여전히 사람이 희망이다.

오늘날 우리 말산업을 이끌어 가는 주체는 결국 사람이고, 말은 객체일 뿐이다. 그래서 다시, 사람이 중요하다. ‘말의 고장’ 제주에서 만난 지금종 조랑말박물관장과 노철 승마장연합회장에게서도 왜 사람이 중요한지, 왜 사람이어야 하는지, 말을 사랑하는 주체로서의 사람 모습을 보고 느낄 수 있었다. 그들의 이야기를 소개한다. <편집자 주>


“말 문화 복합센터로 가시리 마을 발전에 기여하고파” - 지금종 조랑말박물관장

지금종 조랑말박물관장, 세간에서 꽤 유명한 인사다. 문화연대 사무총장을 역임했고 민주노동당 비례후보로 정치계에도 나서 철학이 담긴 문화정책 실현을 주창한 시민운동가다. 그런 그가 5년 전 제주로 귀촌, 자칭 얼치기 농군이 돼 평소의 지론인 지역사회 발전에 기여하고 있다. 가시리가 제주의 문화 마을로 고유 전통을 계승하고, 문화예술인들의 창작 마을로 이름이 알려지게 된 데에는 그의 숨은 노력이 크다. 지금종 관장을 우리나라 최초의 마을 설립 리립(里立) 박물관인 조랑말박물관에서 만났다.

- 조랑말체험공원에는 박물관과 승마장, 캠핑장 등 다양한 문화 공간이 있다.
고려시대부터 말을 키웠던 제주도에는 말과 관련된 이야기, 각종 문화유산이 있다. 특히 조랑말체험공원이 있는 가시리 마을은 갑마장과 마로 등 말의 흔적이 가장 많이 남아있는 곳이다. 5년 전 귀촌한 이후 가시리 마을을 위한 다양한 프로젝트를 진행하며 시설을 만들고 프로그램을 진행했다.
조랑말체험공원도 같은 맥락에서 진행됐다. 기존의 승마장이나 테마공원의 한계를 극복해 말 관련 복합 테마파크화를 추진했다. 조랑말체험공원을 찾으면 박물관에서 우리 말 문화와 유산을 보고 각종 문화체험이 가능하다. 따라비승마장과 인근 초원에서는 말을 타고, 몽골식 숙박시설인 게르에서 숙박도 할 수 있다. 최근에는 식당과 빵집도 문을 열었다. 말을 타면서 먹고 마시고 즐길 수 있는 원스톱 휴식 공간으로 관람객이 계속 늘고 있는 추세다. 지난해에 비해 2배 이상 급성장했다. 매년 연구소와 농업단체, 타 마을 등지에서 200여 팀이 단체로 견학 및 연수를 오고 있다.

- 조랑말체험공원은 제주관광공사가 추진하는 ‘제주형 로하스 마이스 승마 관광 상품 육성 사업’의 모범적 예로 손꼽힌다.
조랑말체험공원은 말과 관련한 각종 체험을 할 수 있는 공간이다. 박물관에서는 지적인 만족과 학습 효과를 낼 수 있고 승마장과 게르 등을 통해서는 체험을 통한 재미를 느낄 수 있다. 말 관련 갤러리도 열어 미술품을 볼 수 있는 명소로 마련했다. 말에 대한 각종 프로필도 보여줘 관람객들에게 교감할 수 있도록 했다. 기존 전통 방식의 승마장이나 테마파크와 차별화해서 비주얼 면에서도 장점이 있고, 안전하고 깨끗한 환경을 갖추고 있다. 또 인근 초원 등 야외 공간도 마련해 자연 치유적 환경에서 사람과 말이 함께 쉴 수 있도록 했다.
또 우리 조랑말체험공원 내에 재활승마, 힐링센터를 운영하고 싶지만 인구 수 규제 등이 있어 할 수가 없다. 재활승마, 홀스테라피는 외국에서 매우 중요한 주제며, 말산업을 키우는 데 또 하나의 커다란 축이다. 제주 인구가 60만 명 정도인데, 힐링센터를 하려면 200만 명이어야 한다. 하지만 상주하지 않아도 제주에 집을 얻고 사는 사람들, 관광객 등 제주를 찾는 이들은 연간 천만 명이 넘는다. 이런 현장의 실제 상황을 고려할 필요가 있다고 본다.

- 사람과 말이 공존하는 예술문화 공간으로 각광받고 있고, 가시리 마을 공동체 발전에 큰 기여를 하고 있지만 예술과 문화는 늘 가난한 분야다.
지난 1월에 이동필 농림축산식품부장관이 말산업특구 지정서 전수를 위해 제주에 왔을 당시 이곳을 방문했는데 큰 충격을 받았다며 적극적으로 도와주라고 당부했었다. 하지만 박물관 내 일부 공간을 재배치하고 예술 작품을 수집 생산해 갤러리를 만들려고 특별지원금 신청을 했는데 예산에서 70%이상 삭감됐다. 초지 조성과 마방을 짓는 시설 투자는 다 지원하면서 창조경제에 부합한 문화예술 분야 지원에 대해 우리 말산업계는 여전히 인색하다.
말산업이 산업화가 되기 위해서는 문화 전략이 필요하다. 사람들에게 말에 대한 호감을 줄 수 있는 이미지를 제시하고 인식을 바꾸는 일이 필수적이기 때문이다. 말로부터 파생된 문화의 그 어마어마한 기능, 그 페이소스(정서적 호소력)을 꺼내지 못하면 말산업은 커지지 않는다.

- 말산업 발전과 홍보에 있어 말 문화가 중요하다는 지적이다.
박제화된 전시회나 콘텐츠로는 말 문화 발전에 기여할 수 없다. 상상력을 발휘해야 한다. 대중들에게 어떻게 말을 알리고 다가갈 것인가 고민하고 교류하는 일이 필수다. 예를 들어 마로를 조성하는 데에는 인위적으로 길을 내는 것보다 올레길처럼 길과 길이 자연스레 연결되고, 승마 여행자들이 편하게 쉴 수 있는 방안을 강구해야 한다. 말산업 발전을 위해서는 큰 그림을 보고, 상상력을 발휘해 완전히 새로운 문화를 만들어 내야 한다. 이를 위해서 외부와 소통하고 연계하고 교류하는 일 외에 공적인 지원이 있어야 한다고 본다.
그래서 우리는 조랑말체험축제를 매년 개최해 오고 있다. 올해도 5월 23일경 진행할 예정이다. 적은 예산이지만 효과적으로 기획해 다양한 프로그램을 도입하고 아기자기하게 행사를 진행하는데 매년 많은 관광객이 찾아올 만큼 인기가 좋다. 많은 분들이 조랑말체험공원을 찾아 제주의 역사와 문화를 보고 말과 친밀해질 수 있는 장소가 될 수 있도록 더욱 노력하겠다.


“제주 말산업 지속 발전 위해 고민해야 할 때” - 노철 제주특별자치도승마장연합회장·OK승마장 대표

제주 승마계는 내륙과 달리 ‘승마장연합회’가 있다. 엘리트 승마협회도, 생활체육의 승마연합회도 아닌, 승마장 경영자 주체들이 모여 모임을 만든 것. 본 기자는 어려운 경영 현실 여건 속에서 각계전투를 하고 있는 내륙 지역 승마장들이 꼭 도입해야 할 모델로 ‘승마장연합회’ 또는 말산업 협동조합에 주목하며, 노철 제주특별자치도승마장연합회장(OK승마장 대표)에게서 제주 승마산업계의 어제와 오늘, 그리고 승마장연합회에 대한 이야기를 들었다.

- 제주특별자치도승마장연합회장으로 또 제주관광협회 승마분과위원장 등 제주 승마계에서 중요한 일들을 감당하고 있다.
20대 때부터 승마를 시작해 사람들이 말을 통해 건강한 삶을 추구하는 일을 목표로 활동해 오고 있다. 우리 OK승마장은 해변과 초원 외승을 전문으로 하는 ‘필드 전문 승마장’으로 제주에서 말을 제대로 탈 수 있는 곳이다. 또 서귀포시와 함께 승마아카데미를 운영하며 도민을 위해 승마 프로그램도 진행하고 있다.
제주도에는 각 승마장 경영자들이 모인 승마장연합회가 있다. 일부 내륙 지역에서 승마장연합회 모델을 배우고자 연락이 자주 온다. 각 사업주, 어떻게 보면 경쟁자들이 만나 초기에 문제가 있었지만 함께 화합하고 단합하는 데 많은 노력을 기울였다. 예를 들어 모임 회비 문제가 있는데 우리는 승마장마다 기념 촬영 액자 판매 프로그램을 도입해 그 수익을 모아 회비로 사용하고 있다. 매년 해외 승마장 탐방 등 여행도 같이 다니며 친목을 도모하고 철저한 합의식 운영 시스템을 도입해 연합회 모임을 순조롭게 하고 있다.

- 말의 고장이지만 제주 말산업계의 특별한 애로사항, 문제가 있을 듯하다.
천연기념물로 지정된 제주마는 축산진흥원 내에 있을 때만 혈통 있는 천연기념물이다. 그 테두리 밖에 있는 제주마는 천연기념물이 아니다. 제주 경마를 위해 혈통 관리가 시작됐지만, 우리가 말산업 선진국이 되면 여러 모순점이 제주마 문제에서 생길 것이다. 이는 세계적으로 웃음거리가 될 일이다.
큰 틀에서 말산업을 봐야 한다. 영천경마공원이 생기면 더 많은 세수 확보를 위해 제주경마공원 교차 경마는 불가능할 것으로 본다. 제주도가 이를 고민 안 하고 있다. 농민들은 적자를 보게 될 게 뻔한데, 우리 도에서 이런 문제가 생기기 전에 감을 잡고 협의에 나서야 한다.
제주 말산업을 무엇으로 일으킬 것인가 항상 고민한다. 경주마가 퇴역한 뒤 이를 검증하는 기관, 시장이 있어야 한다. 지금 당장 필요한 일이다. 특정 단체가 정기적으로 이를 검증하고 등급을 매기면 선별화되서 말 가격이 정해지고, 경매 시장도 생길 것이다. 또 말이 안정되니 승마인구도 분명 늘 것이다.
외국에서는 말산업을 개인과 단체의 명예를 걸고 하는데 우리는 여전히 불투명하고 신뢰할 수 없는 구조다. 국가도 검증하는 과정에 대해 빨리 검토하고 여기에 초점을 둬야 한다고 생각한다. 그래야 말산업이 지속적으로 발전하는 계기가 될 것이다.

- 제주에서 승마장을 운영하는 건 내륙과 또 다른 차이가 있을 것 같다.
사실 몇 년 전만 해도 연 83만 명이 체험 승마를 할 정도로 인기가 좋았다. ‘주워 먹기’라고 할 정도였다. 제주를 방문하는 관광객은 더 늘었지만 카트나 다양한 레져 프로그램이 도입돼 경쟁은 치열해 졌다.
체험 승마 인구가 훨씬 많긴 하지만, 경영에는 큰 도움이 안 된다. 제주로 말 타러 오는 분들은 승마 마니아 층이다. 제주의 승마산업계를 살리려면 오름과 해변, 초원 등 환경과 관광과 접목한 말길(마로)을 활용하고, 내륙과 차별화한 프로그램을 운영해야 한다. 또 여기에 맞는 말을 찾아 안전하게 승마를 할 수 있도록 하는 일도 중요하다.

- 한라마에 대한 애정이 많다. 생산부터 판매까지 한다던데.
제주에 내려온 뒤 서러브레드나 제주마 등 다양한 말을 다뤄봤다. 한라마가 그 가운데 성격이나 능력 면에서 가장 탁월하다. 15년 전 서러브레드로 외승하며 직접 실험했지만 말이 많이 다치고 지구력이 떨어지는 문제가 발생했다. 한라마가 체고가 작다고 그땐 무시됐지만, 개량을 통해 체고도 키우고 말이 단단하고 좋아 도입하게 됐다. 제주에 말을 타러 오면 으레 ‘한라마’를 타는구나, 하고 생각할 수 있도록 노력하고 있다.
한라마를 직접 생산하고 육성, 판매까지 하는데 우리 말을 사가는 사업주를 위해 A/S 제도까지 도입했다. 사업주가 벌어야 말산업도 발전할 수 있기 때문이다. 물론 같은 종류라도 말에 따라 다 다르지만, 말에 대해 잘 모르고 사업만 일으켜서는 안 된다. 말 두수만 채워서도 안 된다. 성격이나 말 특성을 잘 알고 질적으로 운영할 필요가 있다. 또 왜 적자가 나는지, 그간 구조적 악순환 문제는 무엇인지 고민하고 빨리 개선하도록 사업주들이 노력해야 한다.

- 현장 전문가로서 승마산업·말산업의 문제점을 어떻게 파악하고 있나.
현재 우리 승마산업계는 현 주소는 현장과 현실에 대한 정확한 진단이 없고 신속한 개선이 없이 다람쥐 쳇바퀴 돌 듯 악순환만 반복되고 있다 보니 신규 업자만 늘고, 위험 부담은 커지는 등 위험에 처해 있다.
현장 파악이 제대로 안 된 상태에서 정책이 반영된다는 점이 문제다. 특히 승마 관련 법률이 분류가 안 돼 있다는 점이 가장 큰 문제다. 체육시설의 설치·이용에 관한 법률(이하 체시법) 적용을 받는 승마장이나 말산업육성법의 적용을 받는 농어촌형 승마시설 그리고 말 이용업이 영업 행위에 있어서는 똑같다.
무슨 말인가 하면, 체시법에 따른 승마장은 승마인을 배출하고 연습을 할 수 있도록, 농어촌형 승마시설은 농촌 경제 활성화와 체험 승마를, 말 이용업은 적은 두수로 말을 활용하도록 해야 한다. 하지만 체시법에 따라 지어진 승마장에서 체험승마만을 하고 있는데, 만약 사고가 나면 체시법을 적용 받는다. 말 이용업에 관해서는 담당 관리부서조차 없다. 가격 규정 없는 문제도 있다. 말 이용업자들은 투자하는 게 없으니 승마장 측보다 더 많이 번다. 국가가 나서서 풀어야 할 문제다.
또 보험 문제가 있다. 승마장을 하려면 자동차처럼 의무화를 시키는 등 제도적 장치가 있어야 사명감을 갖고 일할 수 있는데 불안해서 어떻게 말을 태우고 가르칠 수 있겠는가.
생산자와 판매자의 입장은 다르다. 각자의 이해관계가 엇갈려 있다. 생산과 조련 등 각 전문가들, 경험이 많은 사람들이 함께 모여 이들의 노하우가 정책에 반영될 수 있도록 해야 한다. 또 국가자격을 엄격하게 해 지도자다운 지도자들이 말산업, 승마산업을 이끌게 해야 한다. 이들이 환경과 변화에 대응할 수 있도록 분기별로 교육하는 지원도 필요하다.
다시 말하자면 우리 말산업이 지속적으로 발전하기 위해서는 현장을 제대로 반영한 정책이 있어야 하고, 질적인 운영을 통해 승마산업계가 성장할 수 있는 기반이 조성돼야 한다. 앞서 언급했듯이 외국에서는 명예를 걸고 하는 일이 바로 말산업이다. 우리도 각자의 명예를 걸고 신뢰를 줄 수 있도록 투명하게 경영하고 운영해 말산업을 발전시킬 수 있도록 노력해야 한다.

첨언 – 본 기사는 제주관광공사(사장 양영근) 협찬으로 제주의 말(馬)과 사람을 다룬 특별 기획 기사입니다. 제주대학교와 제주관광공사는 올해 초 제주도가 말산업특구로 지정됨에 따라 말산업을 기반으로 한 제주형 로하스 마이스(Lohas Mice) 승마 관광 상품 육성 사업을 의욕적으로 추진하며 도내 승마장과 관련 상품 개발에 앞장서고 있습니다. 산업통상자원부가 지원하고 제주대학교와 제주관광공사가 주관하는 이번 로하스 마이스 관광 상품 육성 사업은 말산업과 관련된 1~3차 산업의 융복합 상품을 개발해 알리고, 말산업을 통한 제주의 산업이 축산농가와 승마장 등에 경제적 혜택을 가져올 기틀을 마련했다는 평가를 받고 있습니다.

이용준 기자 cromlee21@krj.co.kr

▲지금종 조랑말박물관장은 말산업이 산업화가 되기 위해서는 문화 전략이 필요하다고 말했다.
▲노철 제주특별자치도승마장연합회장은 명예를 걸고 신뢰할 수 있는 말산업 풍토가 필요할 때라고 지적했다.
▲OK승마장에서는 승마 체험 관광객들과 회원들을 대상으로 사진 촬영을 하고 기념 액자를 만들어 준다. 제주의 각 승마장에서 발생하는 이 수익금은 승마장연합회 모임 회비로 쓰인다.

이용준 cromlee21@krj.co.kr