24일(일) 10경주, ‘클린업천하’로 2½마신 차 여유승
5주간의 아홉수 끝내고 600승 고지 점령

함완식 기수가 길었던 아홉수를 마무리하고 마침내 통산 600승의 고지를 점령했다.

24일, 렛츠런파크 서울 10경주는 1등급 최고 전력들이 2000M 거리에서 맞붙으며 뜨거운 관심을 모았다. 이 경주에서 함완식 기수는 과거 세 번의 우승 전력이 있는 ‘클린업천하’에 올라 또 한 번의 찰떡호흡을 예고했다.

게이트가 열리고 양호한 출발을 보인 함완식 기수와 ‘클린업천하’는 선두 ‘황금탑’의 뒤에 붙어 따라가는 전개를 고수했다. 3코너 진입 구간 ‘치프레드캔’이 강하게 추입하며 선두로 부상했고 ‘클린업천하’ 역시 코너에서 본격적으로 걸음을 살려 추입에 나섰다. 결승주로에 접어들며 ‘클린업천하’와 ‘치프레드캔’, ‘언비터블’의 3파전 양상이 펼쳐졌으나 한 수 위 탄력을 과시한 ‘클린업천하’가 막판 선두로 나서며 2½마신 차 우승을 거두게 됐다. 경주 기록은 2분 09초 6. 지난했던 5주간의 아홉수가 끝나는 순간이었다.

함완식 기수는 2015년 12월 20일 ‘뉴화이트삭스’와 함께 우승을 거두며 599승을 기록했다. 당시 함완식 기수는 한 주 경마에서 4승을 몰아칠 정도의 상승세를 보였기에 아무도 그의 아홉수를 예상하지 못했다. 하지만 새해벽두부터 함완식 기수는 심한 감기 몸살 등의 악재가 겹치며 좀처럼 제 기량을 발휘하지 못하는 아쉬움을 남겼다. 실상 기수들에게 아홉수, 혹은 승수를 쌓지 못하는 슬럼프는 자주 찾아온다. 짧게는 한 달에서, 몇 개월이 되는 경우도 허다하다. 그럼에도 불구하고 함완식 기수의 5주가 유난히 길게 느껴졌던 것은 그가 기승하는 경주마들 중 상당수가 인기마였기 때문이다. 그만큼 많은 주목을 받았고, 덩달아 우승이 아닌 성적에 대해서도 유난히 냉혹한 반응을 얻었던 것.

함완식 기수는 600승 직후 인터뷰에서 기쁨의 소감보다는 경마팬과 관계자를 향한 사과를 먼저 전했다. 함완식 기수는 “사실 지금에서야 6백승을 하게 되어 경마팬분들과 관계자분들께 면목이 없다.”며 “본의 아니게 인기마에 기승할 기회가 많았는데, 그만큼 여러분들의 기대에 부응해드리지 못해 정말 죄송하다.”고 심경을 전했다. 또, “지금에서라도 무거운 짐을 털어버렸으니 앞으로 한결 가벼워진 몸과 마음으로 여러분들께 좋은 모습 보여드리겠다.”는 각오를 밝혔다.