상지당(上池塘), 중지당(中池塘), 하지당(下池塘)
하늘은 네모지고 땅은 둥근
천원지방(天圓地方) 사상에서 빚어낸
향나무가 심어진 독특한 구조
종묘에는 세 개의 연못이 있다. 맨 위쪽의 연못을 상지당(上池塘), 중간은 중지당(中(池塘), 신도(神道) 왼쪽에 있는 연못이 하지당(下池塘)이다.
이 중에서 최초의 연못은 상지당이다. 조선 성종 때 국조오례서례에 실린 종묘전도에는 정전 남쪽에 연못, 지(池)가 있는 것으로 그려져 있다. 이 지가 바로 상지당이다.
상지당은 주변이 우람하게 자란 나무들로 가려진 숲속에 있다. 조선시대 때는 이 연못에 자연스럽게 물이 흘러 들어오도록 했지만 지금은 인공적으로 공급한 물을 저장하고 있다.
네모반듯하게 조성된 상지당에는 풀 하나 자라지 않는다. 연못을 조성할 때 종묘에는 살아있는 생명체를 기를 수 없어 진흙과 모래와 석회를 섞어 다졌기 때문이다. 현대의 콘크리트처럼 단단하게 굳어진 상태에서 물을 가두었기 때문에 수생식물이 자랄 수가 없다. 어쩌면 하찮은 잡것이라 여기는 풀마저 자라지 못하게 한 것은 종묘가 거룩한 왕들의 영혼이 쉬는 곳이기 때문이다. 가운데에 둥근 섬도 없다.
종묘 연못의 벽인 호안(護岸)은 자연석을 그대로 썼다는 점이 특이하다. 그러기에 호안은 조금 들쑥날쑥한 모습이지만 오히려 자연스럽다. 자연의 원형에 가깝게 조성하려는 노력의 흔적이 엿보인다. 경복궁 경회루, 향원정이나 창덕궁의 부용지 등 궁궐 지당의 호안은 모두 잘 다듬어진 장대석이다.
중지당은 임금이 제사를 지내러 왔다가 조금 여유를 가지고 휴식을 취하는 누각인 망묘루에서 바라보기 좋은 위치에 있다. 세종 25년에 조성했다. 창덕궁의 부용지에는 부용정(芙蓉亭)이라는 빼어난 정자가 있다. 부용정 안에 들어앉아 술 한잔 음미하면서 부용지 섬과 주합루 언덕을 바라보는 풍광이 아름답듯이 종묘의 망묘루에서 바라보는 중지당의 풍광도 멋지다. 반면에 망묘루에서 바라보는 풍광은 제사를 앞두고 마음을 깨끗하게 정화시킨 정갈한 마음의 표현이다.
중지당은 네모난 연못 가운데에 둥근 섬이 있다. 이 섬에는 오래된 향나무의 줄기가 망묘루 쪽으로 휘어져 있다. 창덕궁 부용지 가운데 섬에는 소나무가 심어져 있다. 하지만 이곳에는 종묘답게 향나무가 심어져 있다. 향나무가 서 있는 것 자체만으로도 진한 향을 피워 그 향이 하늘에 닿고 옥황상제를 감동시켜 왕들의 혼백이 즐겨 찾을 수 있도록 배려한 것이다. 종묘 제사 때는 당연히 향불을 피운다. 이 향불과 더불어 은은한 향이 온천지에 퍼지는 효과도 있다.
향나무 주위에는 좀 더 경치를 아름답게 하기 위함인지 진달래가 심어져 있다. 봄이면 연분홍 진달래꽃이 핀다. 그런데 향나무하고는 어울려 보이지 않는다. 오히려 진달래가 종묘의 엄숙함을 덜어내는 경박함마저 엿보인다. 매화꽃이라면 또 모를까.
중지당, 하지당 연못 조성은 천원지방(天圓地方)의 우주관에서 비롯되었다. ‘하늘은 둥글고 땅은 네모지다’는 사상이다. 이 사상은 중국 주(周)나라에서 시작되었는데 조선시대까지 그 영향을 미쳤다. 주나라 시절 당시 하늘은 둥글게 생겼다고 생각했고, 땅은 네모지게 생겼다고 생각했다. 사람은 그 가운데에 있어 세모라고 여겼다.
이 사상이 발전해서 하늘은 남성이고, 땅은 여성이라고 여겼다. 남성은 아버지이고, 여성은 어머니이다. 그러기에 하늘은 아버지처럼 인자하게 사람을 품고, 땅은 어머니처럼 풍성하게 먹을거리를 제공한다.
이 천원지방 사상에서 하늘에 제사를 지내는 원구단(圓丘壇)의 지붕은 둥글게 만들었다. 대신 땅의 지신과 곡신에게 제사를 지내는 사직단(社稷壇)은 네모지게 만들었다.
중지당은 땅이 하늘을 품고 있는 형상을 재현해놓은 것이다. 땅이 하늘보다 더 소중함을 의미한다. 하늘의 천변만화(千變萬化)하는 모습에 두려움을 느끼기도 하지만 하루 세끼 밥을 먹을 수 있게 해주는 땅이 인간에겐 더 가까운 존재이다.
중지당의 네모난 땅에 안긴 둥근 섬은 완벽한 원이다. 이는 조금도 흐트러짐이 없는 질서정연함을 나타내준다. 조금 삐뚤빼뚤하게 만들 수도 있지만 이는 경거망동(輕擧妄動)에 속할 뿐이다.
하지당도 천원지방의 원칙을 따랐다. 다만 가운데 섬에 향나무가 심어져 있지 않고 대신 소나무가 있고, 그 주위로 진달래를 비롯한 활엽수 몇 그루가 포진해 있다. 소나무가 질식할 정도로 답답하다. 활엽수의 무성함에 기가 질린 듯한 표정이다. 중지당에 비해 뭔가 무질서한 느낌으로 다가온다.
하지당은 숙종 때 만들어진 개울에서 윗부분을 메워버리고 아래에 연못을 조성한 것이다. 조선시대에 그려진 모든 종묘전도에는 이곳에 연못이 없다. 그래서 조선 후기를 거쳐 근대에 들어와 새로 조성된 것으로 여겨진다.
1985년도에 종묘 조경공사를 하면서 영녕전 남쪽에 있는 제정을 매립한 것으로 보아 이때 조성한 게 아닌가 한다.
종묘 연못은 현재 세 개다. 이는 창덕궁 후원의 연못 숫자와 똑 같다. 창덕궁 후원의 연못은 그야말로 풍광을 즐기기 위해 판 것이지만 종묘의 연못은 풍광뿐만 아니라 만일에 종묘에 불이 났을 때 신속하게 불을 끄기 위한 것이기도 하다. 정전이나 영녕전에는 드므조차 세워놓지 않아 불이 나면 속수무책일 수밖에 없다. 그럴 때 신속하게 물을 조달할 연못이 가까이 있어야 불을 제압할 수 있다.
아름다운 경치를 자랑하면서 향불을 피우기 위해 향나무를 기르고 신속하게 불을 제압할 물을 제공하는 다목적 연못들이다.
“종묘 연못이여! 봄이면 종묘를 가득 채운 참나무들에서 이파리가 돋아나고 중지당에선 향나무 이파리가 깨어난다. 종묘 전체가 긴 겨울잠에서 깨어난 뒤 오월이 되면 이 힘찬 기운을 받아 종묘 제사를 지낸다. 그 제사에 쓰이는 향목은 중지당 향나무가 담당한다. 한밤중 달빛이 교교한데 망묘루에 올라 그윽하게 중지당을 바라보는 왕의 모습을 상상해본다. 그때 풍광이 아름답기만 한 것은 아니었으리라! 나라의 앞일을 생각하며 고요히 생각에 잠긴 모습이 장엄하였으리.””
작 성 자 : 권순옥 margo@krj.co.kr
권순옥 margo@krj.co.kr
