장화자는 이제 욕탕으로 입장하였다. 알몸의 여인들이 욕조에 들어가 있거나 때수건으로 때를 밀고 있거나 샤워기 밑에서 온 몸을 씻어대고 있었다. 목침을 베고 비스듬히 누워있는 거대한 볼룸의 여인도 있었다, 그녀는 벽 쪽으로 드러누워 엉덩이를, 몸에서 그것만 존재하는 듯한 엉덩이를 내보이며, 무슨 생각을 하는 지 그러고 있었다. 또 한 여인은 비쩍 마른 몸을 똑바로 누이고 성긴 체모를 드러낸 채 죽은 듯 누워 있었다. 누가 봐도 그녀는 머지않아 돌아가실 듯했다.
욕조에는 세 여인이 얼굴만 내밀고 있었고 한 여인은 가슴을 반 드러내고 반신욕이란 것을 하고 있었다. 장화자가 욕탕에 등장했을 때 그 뿌연 수증기가 서린 실내에서 그녀의 알몸은 몽환적이기까지 했다. 여인들은 헛것을 보나 눈을 의심하다 실체가 있음을 알고 크게 당황하는 눈치였다.
여인들은, 이 평범한 욕조가 과연 그녀를 받아들일 수준이 되는가 하는 의구심에 사로잡힌 듯했다. 옛 로마의 욕탕에 황제를 알현하기 전에 들른 여인인가. 또는 황후가 시녀들의 시중을 받기 위해 입장했나 싶었다. 그리하여 자신들이 시중을 들어야 하는 거 아닌가 하는 착각에 빠진 여인도 있었다. 장화자는 먼저 샤워기 밑에 서서 적당한 온도의 물을 스무 구멍으로 쏟아지게 해 피부를 촉촉하게 한 다음 수분을 유지한 채 욕조로 입수했다. 어느 여인처럼 기어들어가는 자세가 아니라 한 발 한 발 입수하며 물의 온도를 가늠한 다음 서서히 아래부터 담구어 나간 것이다. 그녀의 풍만한 몸매를 맞이하여 욕조의 물이 잔잔한 파문을 일으키며 좋은 냄새가 퍼져나갔다. 여인의 몸에서 나오는 좋은 냄새가 욕조를 지배하고 있었다.
이 와중에 남탕에 입장한 강호영은 1분간 샤워하고 3분 간 욕조에 몸을 담근 다음 뜨거운 열기가 나오는 핀란드 사우나로 들어가 몸을 발갛게 익혀갔다. 수건으로 아랫도리를 두른 뚱뚱한 인간 하나가 눈을 감고 명상에 잠겨 있었다. 강호영은 장화자가 지금 한창 씻고 있다는 생각만으로도 상당한 자극이 되어 뭔가를 억제하느라 온 신경을 곤두세우고 있었다. 그는 30대 초반으로 어떤 종류의 감정은 자제가 안 되는 인간이었다. 한 시간 후에 휴게실 텔레비전 앞에서 만나기로 되어 있었지만 그 한 시간은 남자가 몸을 씻고 말릴 시간으론 지나치게 많은 기간이었다. 아침에 감은 머리를 또 감기도 그렇고 아침에 깍은 수염을 또 깎기도 그렇고 아침에 눈 똥을 또 누기도 그랬다. 강호영은 생각을 오래 하면 몸이 아픈 인간이었다. 해서 그만 욕탕을 나와 온몸을 마른 수건으로 비벼대며 시간을 조금이라도 더 소비하려 애썼다.
(다음 주에)
작 성 자 : 서석훈 ranade@krj.co.kr
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